人力资源开发是人力资源问题的一个重要方面，开发的目的是提高人力资源的价值效用，所以应包括体力、智力、知识和技能的多方位开发，而开发的手段主要是投资。鉴于此，可将人力资源开发定义为：通过投资（包括物质、精神和时间等的投入），利用教育等方式促进和诱使人力潜在体力、智力、知识和技能的形成、发展和提高的过程。

按照人力资源开发的定义，人力资源开发的内容应包括：第一，数量控制，是指对人力资源赖以产生的人口规模进行适当的控制。人口规模不等于人力资源，人力资源是指人口规模中具有劳动能力的人口。国内外经验表明，一个庞大的人口总体往往由于将过多的财力、物力用于其生存资料上，而使得其发展资料特别是人力资源开发费用严重不足。很显然，有效地控制人口总规模是扩大人力资源占总人口比重的一个重要手段；第二，素质提高，指的是通过教育和培训等手段，全面提高人力资源各方面的素质，包括科学文化知识、劳动技能、职业道德及身体素质等。素质提高是人力资源开发问题的重心所在，人力资源不仅有量的规定性，而且有质的规定性，并且主要体现的是后者。素质提高的关键是进行人力资本投资。人力资本是指通过资本投资形成的，凝结于劳动者身上的知识、技能和健康等，人力资本应包含于人力资源之中，主要是体现人力资源质的规定的一面；第三，合理配置，是指通过相关政策、制度的有效安排，把人力资源配置到合适的岗位上，使能者在其位，贤者在其职，实现人力资源合理配置是人力资源开发至关重要的一环，配置不合理就会造成人力资源的重大浪费。(www.daowen.com)