历史的、地理的以及社会经济等方面的诸多因素，造成了西部地区思想观念和意识的落后，正是这种落后的观念和意识，反过来又制约了西部地区的社会发展和进步。在整个西部大开发中，科技要创新，教育要创新，制度也要创新，所有这些都必须依赖于观念创新，这是西部开发成败的关键，如果仍以僵化的、按部就班的传统思维方式去设计和进行西部开发，那么，如前所述的各种创新也就无从谈起，西部开发更就没有希望。

观念创新必须轻装上阵，必先更新观念，满脑子装的都是陈旧的东西，就不可能不落窠臼。观念更新的第一步是“换脑”，换言之，就是要将大脑的某些部分进行“格式化”，这种比喻尽管有些欠妥，但却能说明问题，就是先要将那些不合时宜的旧观念彻底剔除，然后再用一些新的“东西”——新的知识、新的观念、新的思维去填充大脑的空间。毫无疑问，“换脑”即观念更新，是观念创新的前提。

在观念创新中，西部各级地方政府的观念创新尤为重要，它是西部开发成败的关键。这是因为，各级地方政府在西部开发中发挥着不可替代的主导作用，而它们又都不同程度地存在着观念保守和官僚主义等问题，这已成为制约地方发展甚至整个西部开发的最大的不利因素。众所周知，各级地方政府要发挥与其地位相适应的作用，必须转变政府职能。从根本上说，保守观念和官僚主义都与“小生产者的分散性和散漫性，他们的贫困、不开化，交通的闭塞，文盲现象的存在，工农间的缺乏流转，缺乏联系和协作，”有着千丝万缕的联系，这其中的“分散性”“散漫性”“贫困”“不开化”以及“交通闭塞”“文盲存在”“缺乏联系和协作”等等，是官僚主义产生的一个根源^[2]。

保守观念的主要表现有：第一，对市场经济缺乏正确的和足够的认识。在我国，改革开放之前，只承认一定范围内的商品交换，而不承认商品经济。改革开放之后，直到1984年10月，随着真理标准大讨论的不断深入，我国才提出了“公有制基础上有计划的商品经济”论断。正如承认商品交换不等于承认商品经济一样，承认商品经济也不等于承认市场经济。此时，市场经济“姓资”和“姓社”的问题仍然在束缚着人们的思想。直到1992年春邓小平南行指出“计划经济不等于社会主义，资本主义也有计划；市场经济不等于资本主义，社会主义也有市场”时，才对社会主义可不可以搞市场经济作出了一个清楚的回答。1994年10月党的十四次代表大会上，正式提出了社会主义市场经济的命题。迄今为止，我国东部地区的市场经济都已获得了突飞猛进的发展，但在广袤的西部，对市场经济的认识尚有较大的差距，这种差距与当地的社会经济发展水平呈反比例分布。

第二，官本位，轻工商。中国从西汉开始，在两千多年的封建社会里，“重本抑末”一直占主导地位。在封建势力的挤压下，中国社会的工商业和商品经济一直未能获得充分发展。直到改革开放前，商人的社会地位也十分低下。目前，在整个西部，这种情况仍很严重。百姓有了问题宁愿找“市长”不会找“市场”；政府的许多公务员，更是以高官自居，发号施令往往比提供服务来得更加容易、更加直接、更加习惯，而将纳税人视为衣食父母更无异于天方夜谭。地方政府对于所辖的各类国有、集体、股份制、外国独资等企业，“管理”的欲望浓厚，“公仆”的服务意识淡薄，面对许多社会经济现象，很少主动到“市场”上寻找答案。在西部，封建的和落后的观念仍有深厚的社会土壤。(www.daowen.com)

第三，墨守成规、但求无过仍是西部地方政府诸多公务员的处世哲学，在许多情况下，也是政府部门衡量干部的一个标准。儒家文化是形成墨守成规、四平八稳、切勿出头、但求无过这一处世哲学的深层次的社会原因，这种处世哲学的一个具体表现就是面对问题找文件，只知道机械地理解（有时甚至是曲解）或执行文件，如果文件上没有或规定不详，那就只有等待，决不会越过雷池半步。有人或说，东部和西部人最大的差距在于：前者认为，只要文件里没有规定不能做的事情都能做；后者则认为，只有文件里规定能做的事情才敢做、才能做。这从一定程度上说明，就整体而言，东部人思想解放，属于开放式思维，“负面清单”意识浓厚；西部人观念保守，是封闭式思维，“正面清单”意识根深蒂固。西部开发与改革开放一样，是一项前所未有的伟大事业，绝大多数事情是人们从未遇到的，凡事都要等“文件”去规定既不可能、也不现实。如果西部人没有一个解放的思想和开放的思维方式，没有一种主动、积极的姿态，西部开发就难以想象。

第四，缺乏品牌意识，无视形象包装。品牌和包装，是市场经济条件下企业必须拥有的无形资产，习惯于计划经济的人，对品牌和包装的功能缺乏应有的认识。仅就科技力量或工业基础而言，西部有些省区并不落后。然而，西部虽然拥有众多的大中企业和军工企业（虽已转民用，但实力犹在），但在国内或国际市场上能叫得响的品牌却如凤毛麟角。东部有些企业和产品，无论是企业规模还是产品的技术含量，都无法与西部的大企业相比，但品牌的知名度很高，“娃哈哈”就是实例之一。更耐人寻味的是，西部诸如“长风”电器这些经营多年、产品质量优秀、有较高技术含量和市场占有率的品牌，竟也改用他人商标，这与地方政府及企业领导品牌意识的缺乏或不强不无关系。一个地区名牌商标的多寡，既能反映其生产力和经济的发展水平，更能说明市场经济发育程度的高低。包装与形象紧密相关。小到一个人、一件商品，大到一个城市、一个地区，既然要引起他人的注意、激发起他人的兴趣，就必须注重自身的包装和形象。应该说，西部开发的过程，就是西部地区对外宣传、对外营销、对外开放的过程。如果忽略形象和包装，吸引外资或外商就会大打折扣。实际上，损坏地区形象的事情，在西部地区并不鲜见。如果仅仅是自然环境欠佳、缺乏吸引力倒不可怕，如果是社会软环境（政治的、经济的、法律的）令人生畏，问题就严重了。

第五，知识廉价，信息无价。在市场经济条件下，凡是能够满足人们需求的因素，不管是有形的因素还是无形的因素、不管是直接的满足还是间接的满足，都是商品。但在传统的计划经济时期，商品的范畴十分狭窄，许多东西都被划在商品之外。既然知识、信息不是商品，廉价或无价也就在情理之中。西部地区商品意识淡薄，对知识和信息的价值缺乏正确认识，对知识的尊重和信息的重视一般只停留在口头上。可以说，旧的观念一天不改变，这种现象一天就不会消失。