在第六章中我们实证验证了中国的城市经济规模偏小，但是城市的人口规模和用地规模却迅速提高，在地方财政财力需求的驱动下，不断突破城市总体规划的规模。经济快速发展过程中，如何合理控制城市人口和用地规模的增长，不仅是中国学界和政界普遍关注的问题，还是西方国家的经济学者一直试图解决的课题。城市增长边界（Urban Growth Boundary，以下简称UGB）就是近年来美国城市规划界极力推广的“精明增长”（Smart Growth）理念中的一个非常重要的组成部分。经过美国多年实践表明，UGB在城市增长的控制和管理方面卓有成效：有效保护了城市周边的耕地、森林、草地以及野生动物；通过采用紧凑和延续的土地开发模式提高了城市集约用地水平；提高了城市公共设施的利用效率；稳定了城乡接合部的土地所有者、开发商的经济预期。

20世纪70年代以后，美国郊区化现象日益普遍，导致了居住和就业的低密度扩散，财政资金紧张的州政府开始采用提高城市建设密度的方法来缩减基础设施成本，于是精明增长政策被一些州政府提出并实施。精明增长理论是针对放弃对中心城区现存的基础设施进行改造而转向对郊区进行基础设施建设投资的成本进行了深入的思考，通过设定城市增长边界、发展公共交通、保护开放空间和农田、加强旧城区改造等一系列措施来解决城市蔓延过程中出现的种种问题，倡导城市紧凑发展、土地的集约利用、更高的开发密度、混合利用、重建城市中心、振兴社区以及住宅的可支付性，提倡更多地完善公共交通体系并提供更多的交通选择、减少因对小汽车的依赖使城市变得更加拥挤的现象以及城市的生态设计，强调“可持续”的基础设施建设与土地利用。总之，精明增长是在提高土地利用效率的基础上减少城市的盲目扩张，倡导建设相对集中、空间紧凑的城市结构，保护生态环境和开放空间，创造舒适的环境，提高生活质量和促进社会协调发展的一种高效、集约、紧凑的城市发展模式。

其实UGB作为一种控制城市无序蔓延的管理手段在几年前就被引入我国，其在城市规划界引起广泛的关注和欢迎，很多人都认为它将是解决我国城市规模急剧扩张、土地利用效率低下、城乡用地矛盾等诸多问题的一种富有成效的方法。2006年推出的《城市规划编制办法》明确提出在城市总体规划纲要及中心城区规划中要划定“城市增长边界”，用以限制城市的发展规模和划定城市的建设范围。但是至今还未将UGB作为我国管理城市增长的政策工作。 (www.daowen.com)

城市规模的增长是一个过程，城市规模则是一种状态，增长的结果是城市规模的不断扩，那是否会存在城市规模的边界？即城市规模不能再增长，城市规模达到最佳的状态。世界银行《1984年世界发展报告》指出，从来还未清楚地证实城市达到什么程度会不再增长。到2015年底，全世界已经有8个城市的人口规模突破了2000万。这说明，一个充满生机的城市，拥有城市规模增长的无限动力，很难限定一个绝对城市规模的边界。一般来说，城市规模边界主要受制于城市空间与经济发展水平。城市空间是用于城市建设以及承载城市社会经济活动的区域，城市空间的拓展与城市规模之间并非简单的平行线性关系，而是呈现出明显的阶段性跃升的规律（马小晶等，2012）。城市的经济增长会带来城市空间的拓展，在一定的城市空间下，城市规模的增长并不会受到限制，而当城市空间不能满足城市规模增长的要求时，城市空间会发生阶段性的跃升满足城市规模增长的需要。城市空间的拓展显然受到资源、地理以及交通条件的限制，存在绝对的边界，也可以理解为UGB，即划定一个城市土地和农村土地的分界线。

虽然中西方在城镇化水平、土地制度、管理体制上存在很大差异，完全套用美国UGB模式显然不是可行的方法，但UGB模式所体现的精明增长、紧凑发展、生态关怀等理念开阔了我们的思路，为我国控制城市蔓延，处理城市与乡村之间在环境、土地利用上的关系提供了借鉴，进而促进土地对于财政收入的良性循环。