土地是人类赖以生存和发展的最重要资源。两千多年前，孟子曾讲“诸侯之宝有三：土地、人民、政事”。《大学》中提到：“有人此有土，有土此有财，有财此有用。”英国政治经济学之父的威廉·配第，在三百多年前也提出“土地为财富之母，劳动是财富之父”的著名论断。土地财政的物质基础是大量的土地从农业转移到工商业。它是生产的基本要素，是促进经济发展的源泉（骆祖春，2012）。

20世纪90年代末以来，土地财政改革已成为我国各地区普遍存在的现象。自2003年以来，土地财政已成为我国财政体系中最重要的问题之一，土地流转收入是当地政府的主要收入来源（范子英，2015）。2017年地方财政收入91 448亿元，根据2017年中国指数研究院发布的全国300个城市用地市场交易数据来看，显示出300个城市土地出让金总收入占当年地方财政收入的一半以上，总额为40 123亿元，与往年相比增加36%。在一些沿海大城市，如上海、杭州等地，土地转让的收入甚至高于地方财政税收收入。 (www.daowen.com)

土地收入快速增长、持续时间长、基础设施快速发展是我国土地财政发展最突出的特征。对比来看，2001年底，全国共售出66.09平方千米土地，价格仅492万元；到2016年约2082平方千米，合同价格为3.56万亿元。在过去的15年中，出让总额增加了8倍，可以被形容为“奇迹”。