“一体化”（Integration）一词最初是指企业的组合，即企业内部的各个部分结为一个整体。荷兰经济学家丁伯根（Jan Tinbergen）首次明确赋予经济一体化以完整的词意：经济一体化是指两个或两个以上的国家在现有生产力发展水平和国际分工的基础上，由政府间通过协商缔结条约，建立多国的经济联盟。对于经济一体化的定义众说纷纭，综合而言，国际经济一体化是国与国之间产品和要素流动障碍的消除，或者从更广泛更深刻的意义上来说，经济一体化是在生产各阶段中国际经济障碍不断消除的状态和过程。

从一定意义上来看，区域经济一体化只是经济一体化的一种具体形式，准确把握区域经济一体化的内涵，需要注意以下三点：第一，区域经济一体化不同于一般的经济一体化。一般的经济一体化发生在不同国家或地区之间，其范围可能是在若干国家之间，也可能是在世界范围内。区域经济一体化则发生在局部范围内，即若干国家或地区的经济一体化。第二，正确把握区域经济一体化同区域自由贸易协定之间的关系。区域自由贸易协定是指两个或两个以上的国家，或者不同关税地区之间，为了消除成员间的各种贸易壁垒，规范彼此之间贸易合作关系而缔结的国际条约。区域自由贸易协定具有法律性，能够有效规范成员之间的贸易行为，同时也是区域经济一体化的重要载体和有力保障。第三，既要静态地把握区域经济一体化，又要动态地理解区域经济一体化。即区域经济一体化既表示成员方之间某种程度的经济一体化的一种状态，也可视为成员方经济之间不断趋于一体化的过程。如中国长三角经济区在实现一体化的过程中是以人才、交通和质检为前提的，而且随着世界经济一体化进程的发展在逐步地调整其内容。(www.daowen.com)