如何设计社会成员之间资源分配的合理机制是经济社会的一个基本问题，而在市场经济体系中，资源配置通常都是由价格体系决定的。商品都具有其内在价值，合理的价格应该正确地反映商品的内在价值。市场经济下，企业在确立市场营销目标之后，应当基于对产品需求、成本、竞争者定价等相关影响因素进行分析，确定合适的定价机制，从而合理地制定出其产品的价格。当然，一个必要的前提条件则是相关企业有相应的定价自主权。根据现代经济学的观点，任何商品都没有标准的“合适价格”供其定价时进行比较，而只有一个实际的市场价格，它没有固定基准而是自由浮动，基于供需双方的意愿而存在。

因此，在商品经济条件下，确定产品价格是实现市场交换的必要条件，任何企业都面临着为产品或服务确定市场交换价格的决策问题，国际物流企业也不例外。

近年来，随着包括我国在内的各国政府对国际物流市场管制的逐步放松，包括集装箱班轮运输企业（以下简称“班轮公司”）在内的国际物流企业有了越来越多的经营自主权，航线、船期、价格等影响班轮公司经营的重要因素，都可以由企业在不违背各国政策与法律法规的前提下，根据自身的经营需要进行安排。然而就定价而言，绝大多数班轮公司至今仍沿用着传统但又较为粗放的定价机制，形式与标准单一，且对即时的销售状况反应迟缓。传统定价模式的弊端在销售旺季通常会被显赫的营收业绩所掩盖，而一旦遭遇市场萧条，班轮公司往往又会变得非常被动、无所适从，只能反复采用最为低级的恶性低价竞争手段。要改变这一状况，离不开有针对性的理论指导，然而，目前关于集装箱班轮运输差别定价的系统性研究却基本上处于空白状态。

20世纪以来，人们开始用数学方法反映一个无管制的经济体的运行规律。现在，价格制定者们每天使用的工具，更多地是来自统计学或运筹学领域而非纯经济学领域。当定价决策在本质上变得越来越策略化和可操作化时，企业也需要越来越快地建立定价机制。

在当前所处的大背景下，对于定价，尤其是差别定价问题的研究而言，决不能忽视四个重要的时代背景特征[1]。

1）收益管理的成功应用

20世纪70—80年代，美国航空公司在其主要航线上遭到了低价航空公司的威胁。作为回应，该公司开发了一套管理程序，针对闲暇旅客与商务旅客制定不同票价，其核心就是一个收益管理系统（revenue management system）。该系统使用最优化算法，在接受早期低价旅客订座的同时，确保预留恰当的座位给较晚订座的全价票旅客，该方法使美国航空公司获得了巨大的成功，并最终使竞争对手破产。收益管理系统随后在很多航空运输企业得到了推广和应用。

2）新信息系统的大量丰富(www.daowen.com)

当航空运输企业在20世纪90年代开始开发更为复杂的收益管理系统时，其他企业也开始使用新一代的商业软件。传统软件通常都是自主开发的，高度专业化且功能单一，企业各部门间常因信息不一致而导致低效运作甚至沟通失败，以ERP为代表的新信息系统因此应运而生。这些新系统为企业各部门提供了一个共同的“信息框架”，使得所有的企业用户能够得到来自单一数据源的、一致的、及时的数据，信息在企业流程中自由传递。企业因此变得更为高效，也更加灵活，具有了更强的客户响应能力，定价系统也得以在该系统中得到极大的扩展。

3）电子商务的强势兴起

20世纪90年代开始，互联网开始大行其道，这也驱动了对定价研究的巨大需求。当一些分析人士正在预测互联网将消除价格差异并且必将推动价格到最低水平时，另一些分析者则做出了完全相反的判断，即互联网能使销售者对每个消费者的个人倾向实行“一对一”的差别定价。按照后者的想法，电子商务市场将成为“一对一的市场”，在该市场中，价格将以每笔交易利润的最大化为目标来制定。可以肯定的是，它已经成为许多行业重要的销售渠道，也将增加快速价格更新与交易反应的压力，还将传递更为丰富的客户反应与客户行为信息。因此，对支持在线定价的差别定价系统的需求将变得更为迫切。

4）供应链管理系统的日益完善

20世纪90年代以来，供应链管理对各行各业的影响越来越大。美联储前任主席格林斯潘就曾评价，供应链系统在效率和生产率上有着重要的经济推动意义。供应链管理系统的成功表明，将成熟的定量分析应用于复杂的企业问题能够给企业经营带来实质性的改善，而定价优化也正是基于相同的思想。而且，供应链管理从另一方面为定价研究打开了大门——大量企业开始注意到，在提高效率和降低成本的空间日益减小的情况下，改善定价将会产生最为直接的影响并带来最为直接的回报。

上述四个因素都指向了同一个方向——将来，在大量客户与供应信息以及相应定量决策技术的支持下，定价将逐渐成为企业最为重要的决策要素之一。定价决策的复杂性也将不断增加，建立精确合理的价格机制将直接影响每一个企业的生死存亡。

与一般行业相比，集装箱班轮运输的市场竞争更为激烈，市场波动也比较大。由此可见，班轮公司必须建立一套科学、合理、完善的定价机制，才能更好地应对市场波动，参与市场竞争。