明代农政因循前朝旧矩，间有改作。农业艰辛，载在皇陵碑记。“锄禾日当午”之诗，授于仁庙（徐光启《农政全书·农本》篇）。清于雍正八年颁《州县条规》于全国，以督劝农桑。乾隆时锐意广行蚕桑，普植木棉，栽植树木，劝种甘薯。嘉庆颁《授衣广训》，倡兴植棉与纺织诸务。惟此诸改进，以视人户增殖之需要，相距尚远，故农产率仍感低落。海通以后，西方农业科学东渐，国人怵于农业生产力之落后，亟思有所改作。光绪二十三年设农工商部，二十九年厘定《农科学堂章程》，于各省设茶务学堂、农桑公院。三十年，江宁设有农工实业学堂，附设农事试验场。此为农业教育革新之始基。

在垦耕方面，本期多所发明，盖田之地位高下、土质不齐，须有因地制宜之式。如建堤障水，则有围田，围之小者曰柜田；架木作田，培葑泥而泛水上，则有葑田；濒江沿海积污泥而成，则有沙田；梯山作垦，则有梯田（杨芳《田制说》）。而湖田之农作力，尤为特异。盖南方各湖，沿湖淤积，因以为田，肥美逾恒。自汉以来，即有会稽鉴湖，湖田达万顷，而太湖湖田尤广（南朝宋文帝时，谢灵运曾求会稽回踵湖为田，及休崲湖为田）。尔后，洞庭湖田利尽三楚，围子稻产之丰，遂与太湖流域相颉颃。其在甘肃则有沙田，乃于旱地铺沙，以改良土壤。沙田盛行于皋兰、景泰、永靖、永登、洮河、靖远等县。铺沙碱地，所以解消碱性，同时保持土层湿润，增高地底温度。铺沙一次足保二十年之地力，历六十年重铺如初。其在沿海，沿海碱地滩潮水碱涩，荒芜不治，久历岁时，光绪二十七年，南通创立垦牧公司，是为淮南碱地垦辟之始。后陆续扩充垦地，南自扬子江口之品四场，北至海州陈家巷，纵长二百余英里，悉成棉场。又园圃之利，厚于常田，负郭之间，但得十亩足赡数口，李兆洛尝详其制（《凤台县志》论食货，见《皇朝经世文编·农政上》）。至于施肥辨土，农书诸家所载颇备，张海珊著《说粪》（《皇朝经世文编·农政》篇）论施肥綦详。对于防治虫害，亦讲求不懈，马源之《捕蝗记》（康熙五十四年）、陈芳生之《捕蝗法》、窦光鼐之《捕蝗疏》（乾隆十五年）、李钟分之《捕蝗记》（均见《皇朝经世文编·荒政五》），均切实可行（自嘉庆五年至十三年，先后九次诏令，励行清除蝗蝻。道光元年至十六年，凡十次诏令，据“大清律例”及“户部则例”，凡有蝗蝻之处，文武大小官员率领多人公同及时捕捉，务期全净，如蔓延为害，必根究蝗蝻起于何地及所到之处，该管地方官玩忽从事者，交部照律治罪，并将该督抚一并议处；如州县官不早扑除，以致长翅飞腾者，均革职拿问）。

明代农业著述有徐光启《农政全书》，崇祯十二年刊，凡六十卷，凡农田水利、农器、树艺、蚕桑、种植、荒政，诸端悉备。张西铭称其采明农之众篇，勒一代之大典。上探井田，下殚荒政，凫茈可食，螽螟不忧（《农政全书·序》），信足珍也。清代亦多劝农之作，以期财富增殖，保有大量之人口。圣祖御制《耕织图诗》、高宗敕编《授时通考》《梭山农谱》《豳风广义》《区种》五种，《荒政辑要》《治蝗全书》《蚕桑萃编》《广蚕桑说》《农业全书》《农业丛刻》等，均足参阅。(www.daowen.com)

于此，须特为指述者，即咸、同以来植烟渐广，颇碍粮产，毒卉（鸦片）盈畴，病国尤深（岳震川《汉中府志·食货论》，备述道、咸间汉中鸦片植产之盛，云：城固湑水以北，沃土腴田，尽植烟苗。见《皇朝经世文编·农政上》），遂为一代农业秕政。光绪二十三年，总税务司赫德言，本国自产鸦片为三十三万四千石，较光绪十七年增加百分之七十五云。自是鸦片流毒海内，亘百年不息。