西藏在唐代称吐蕃，原居今西藏之后藏。唐太宗时征服吐蕃，下降文成公主，自是输入中国经济技艺与文学，力赞中国。唐末之乱，迄于宋、元，不通中国。明称“乌斯藏”（清转为“卫藏”），朝贡于中国，至清代乃并入中国版图。康熙间，对藏用兵一次；雍正四年，设驻藏大臣；乾隆十五年，西藏叛乱，未几讨平之，中国经济文化影响益深入西藏。西藏之内政、外交、军事，悉听命于驻藏大臣，其一切文书通用汉字（民间亦杂藏文与蒙古文）。

又，西藏原包括今之青海与西康，清廷乃将青海二部划为独立行政区，故现之西藏仅指今之前藏、后藏与阿里，全面积约三百六十万方里，其部族主要者为吐蕃、缠头、卡契白布、西洋达子、蒙古等。乾隆二年，统计共有城六十八处，百姓一十二万一千四百三十八户，寺庙三千一百五十座，喇嘛二十万二千五百六十人（《丛书集成·西藏记》）。其南称“巴彦”等处，尚有番民七十九族，人口三万余人。共有人口三百一十万，其居前藏者二百余万人，其俗妇女从事工商，男子从事缝纫，是其分工特异之处。其经营牧畜、农业者多藏人，工商业者多汉人。西藏地势高寒，雪山环抱，百川激流，海拔一万三千英尺，雨量稀少，气候冱寒，拉萨群山屏叠，气候和暖有农产。拉萨以北地势崇高而多丘陵，纯属牧场。前藏沿藏布江支流，地属平原，宜于农耕，引江水灌溉，旱潦无虞，号称富庶。后藏江孜、迦则等处亦有农庄。其西北则为牧地。西藏之南，哲孟雄与卜丹溪谷交错，惟山阜气候温润，颇植谷物，卜丹更产水稻。西藏农产有麦类青稞。牧畜有封牛、酥酪、奶渣、羊牛皮毛，狩猎有猞猁、狐獭之珍贵毛皮。药物有麝香、鹿茸、大黄、红花、知母、贝母、黄连、虫草之名品。矿产则有黄金（后藏萨迦寺以西，青海与廓罗交界处之玛勒邦日山，均产金）、食盐（拏墟以北有盐湖，岷江有盐井）、硫磺、金刚石、水晶。手工品则有缙鲁、栽绒、毯子、木子、退玛、藏香等。此时自中国传入西藏之农作物，则有胡豆、四季豆、茼蒿、萝卜、苋菜、菠菜、白菜、莴苣、韭菜等，工商业亦多自中国传入。清廷对西藏亦沿封锁主义，此固由清室之隔离政策，但同时亦因西藏所需之茶，全部由喇嘛专卖，喇嘛深恐商业自由将失大利，故不欲与内地通商，且亦禁止与印度自由通商，因此之故，西藏经济较内地为逊。清中叶以还，外力渐侵入西藏，西藏形势乃变。(www.daowen.com)