汉唐以还，西域诸国为患边隅。清初，厄鲁特雄据天山北路，以准噶尔为最盛，经康熙、雍正、乾隆间数次用兵，始平定之。天山南路，自唐以来为回教人（西域原奉佛教，唐时伊斯兰教由阿拉伯传入，回回部人首信崇之，号称回教）所据，乾隆中讨平之。平定西域后，廓地二万余里。道光时，回部为乱，平之。同治三年，回乱复起，英俄助之，乱势益炽，漫延天山南北全境。光绪初，左宗棠讨平之，建置新疆行省。西部经济渐次开发，与本部发生密切关系，其对本国与国际间之影响，均甚重大，而经济意义尤为显明（左宗棠云：重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。西北指臂相连，形势完整，自无隙可乘；若新疆不固，则蒙部不安，匪特陕、甘、山西各边时虞侵轶，防不胜防，即直北、关山亦将无晏眠之日；而况今之与昔，事实攸殊，俄人拓境日广，由西而东万余里，与我北境相连，仅中段有蒙部为之遮阂，徙薪宜远，曲突宜先，尤不可不预为绸缪者也。见左宗棠《遵旨统筹全局折》）。魏源尝云：国家提封百万，地不加增，而户口日盛，中国土满人满。今西域南北二路，地大物奫，牛羊、麦面、蔬蓏之贱，浇植贸易之利，金矿、铜矿之旺，徭役赋税之简，外番茶马、布缎互市之利，又皆什伯内地，边民服贾、牵牛出关，至辄辟汗莱、长子孙，百无一反。是天留未辟之鸿荒，以为盛世消息尾闾者也（《圣武记》）。魏氏之言深可玩味。据近人著《新疆地志》所记，新疆面积约一百六十四万平方公里，人口四百万人，其中：维吾尔（亦称畏兀儿）族约三百万人，占百分之七十四，以农业为主，分布南疆、伊宁、哈密；哈萨克约四十万人，占百分之十，以畜牧为主，分布阿尔泰山、天山北路；汉人约二十三万人，占百分之五，居迪化、奇台、绥来等城市。新疆全境分南北二部，北疆气候寒，伊犁、阿尔泰、塔城诸地地势平坦，景色葱茏，为天然之草原地带，故人民以牧畜为主。然北疆水源丰富之地，亦可耕种。南疆气候较暖，生季稍长，可利用高山雪水灌溉，故人民以农业为主，牧畜为副。就农产言，以小麦为最多，米、高粱、玉米等次之，阿克苏所产米粒长半寸，世所罕见。南疆和阗、莎车、疏勒、阿克苏等地，饶蚕桑之利，棉产以莎车所产为富，吐鲁番所产最佳。果则哈密之瓜、吐鲁番之葡萄，尤负盛誉。畜产牛、马、驼、羊均繁殖，矿则金、铁、石油、宝石俱备，伊犁之牛与天马、和阗之玉，佳名皆甚。(www.daowen.com)