中国于东北方面之经营，其疆土代有张缩。虞夏之际，曰幽州、营州。周曰幽州。战国时之燕迄秦，曰辽东、辽西（秦于今之辽宁置辽东、辽西二郡；今热河之一部，则隶右北平郡）。西汉增置真番、临屯、玄菟、乐浪四郡。东汉则为辽东、辽西、玄菟属国。魏晋之间，曰平州，有辽东、昌黎、玄菟、辽西、带方、乐浪等郡。南北朝间，国势陵夷，东北为慕容燕所据，东胡与夫余争为雄长。北魏齐周之代，曰营州，有昌黎、辽东、乐浪三郡。唐于辽宁置都督府九，设安东都护府以统之；吉黑置燕州、黑水等州；热河置松漠、饶乐两都护府（后隶平卢、范阳两节度使）。五代及北宋时，东北先后沦于辽、金，肃慎、东胡迭为霸主。金亡，元兴，于辽河东西置辽阳、东宁、沈阳、开元、广宁、大宁等路。明初，于辽、吉、黑三省置定辽都卫，后改为辽东都指挥使司，置卫二十五、所十一。永乐时，又置安乐、自在二州，外衙一八四、所二十；后辽宁为建州卫，吉林为海西、野人两卫，黑龙江为朵颜卫，热河之一部为全宁、大宁、兴州等卫（另一部属北平府治）。当时关外屯田颇广，贡赋不匮（《明会典》所记，建州、海西贡物为马、貂鼠皮、猞猁皮、海青、兔鹘、黄鹰、阿胶、殊角即海牙等）。后则辽东人参输入关内者年约数十万斤，尔时一般农工业尚不甚发达，盖由于战争频仍之故。满洲崛起关外，连岁用兵，关东人口稀薄，故数寇掠关内之民畜，以资军实（崇祯九年，入关俘人畜十八万；十一年，入关俘人口四十六万；十五年，入关俘人口三十九万九千、牲口五十五万）。既入关后，下令东北与内地同制，设将军、都统以治之。顺治元年与康熙六年，清廷虽曾下令拓垦关外土地，但自康熙七年起，乃一反其政，加以禁止。乾隆朝重申关东移民之禁，已往者勒令归还，设柳条边墙以限之，盖除防闲汉人外，尚含有禁掘人参保护围场之意。尔时关内出关商人，凭文照得至奉天，但不得久居定籍。吉林则严禁私垦土地，当时东北土地多属旗地与官地，民地极少，人口寥寥，货弃于地至为可惜。嘉、道以还，禁令渐弭。嘉庆间于吉林长春堡设长春厅，嘉庆二十年，于双长堡设官衙。同治间，移民乃充塞于鸭绿江中韩边界自凤凰门至旺清门一带。道光末年，珲春亦有多数移民。同治初年，延吉亦多移民。光绪二十五年，清廷乃下令停止满洲旗人特权，开放吉林松黑禁地。于是直鲁人民络绎于道，当时称之为“下关东”，于采金、伐木、垦殖之外，复从事工商业。当时东三省人口约计三百万人，其增加速率与地垦成正比。由于东北全部垦殖，工商之机运大辟（清之末季，于日俄战后乃设东三省。民国纪元，热河改称特别区，计辽宁有县五十九，吉林有县四十一，黑龙江有县四十三，设治局十；热河有县十六，设治局二。总计有县一百五十九，设治局十二），由是大豆之富、材木之美、矿藏之殷，驰名中外。(www.daowen.com)