户口之数量理论，始于先秦。《周礼·司民》掌登万民之数，自生以上书于版，辨于国中，兴其都鄙，及其郊野，巽其男女岁登，下其死生，及三年大比，以万民之数，诏司寇献之于王，王拜受之，登于天府（《周礼》）。魏徐伟长云：民数者，庶事之所自出也，莫不取正焉，以分田里，以令贡赋，以造器用，以制禄食，以起田役，以作军旅。国以之建典，家以之立度，故民数为国之本（《三国志·魏志》）。此数量理论阅时既久，亦渐有增益。盖既庶且教，为儒家人口理论之精髓。五代、宋、元经济失衡，政制荒暗，固无户口消长相为倚伏，而人口品质亦因之衰惫，国势不竞，良由于斯，经国者未尝留意，故马端临氏极陈其非。马氏有云：古者户口少，而皆才智之人；后世生齿繁，而多窳惰之辈。钧是人也，古之人，方其为士，则道问学；及其为农，则力稼穑；其为兵，则善战阵。投之所向，无不如意。是以千里之邦，万家之聚，皆足以世守其国，而捍城其民，民众则其国强，民寡则其国弱。光岳既分，风气日漓，民生其间，才益乏而智益劣。士拘于文墨，而授之介胄则惭；农安于犁锄，而问之刀笔则废。于是民之多寡，不足为国之盛衰（《文献通考·户口考序》节引）。马氏之论极中肯綮，民虽多，而不知所以教之、用之，听其羸愚贫僿，此叶水心所讥为不知本之甚者也。(www.daowen.com)