五代政治荒暗，经济凋残，财政失纪，会计无存，其支出紊乱，要以军费为主。收入方面，两税之外，别多损耗（《册府元龟·卷四八八》及《新五代史·王章传》）。杂税并兴，盐、矾、酒、曲，横征无艺，而贡献之事尤盛，官吏奉献钱、粟、金银、鞍马、器械，矜为时尚，故此五十年间，各国之财政，除江南、西蜀略呈小康外，中原诸国其制度多因循，鲜足称道。

宋立国之初，西北两方强敌逼处，版图远逊汉唐。燕云十六州没于契丹，对辽连年用兵。仁宗时经略西夏，和战相续，前后六十年（至哲宗元符元年始略定）。神宗熙宁间，王韶征吐鲁番，章惇平梅花峒及江南蛮（今湖南安化及沅州），熊本讨降泸夷，郭逵伐交趾，连岁用兵，迄无宁息。徽宗政和五年，金人崛起满洲；辽保大四年，金克燕京，许归还宋燕京及山前涿、易等六州，而宋应纳代税一百万缗，粮二十万石；宋宣和七年，宋金战衅起，宋师溃，河北全陷。自是以后，金、宋间之剧烈战争凡四十年，至绍兴十年始割唐、邓、商、秦于金，另输岁币。绍兴三十一年，金、宋之战幕又启，两军激战于江淮之间，五年始止。宁宗开禧二年，出兵伐金，然屡战不利，又增岁币银、绢、犒师银等。嘉定以后，蒙古与金之战争渐烈，宋屡出兵攻金，经十五年，金亡于蒙古。蒙古克金后，遂移师南征，自是宋与蒙古军力战凡四十年，以至崖山最后之战为止。从上知宋代长期外患，自对辽战争至夏、金、元止，所及于国家财政之影响，已属非常严重；又其对内政方面之修治水利与振兴农业，多次内乱之戡定（太宗淳化四至五年间，王小波之乱，徽宗宣和间，淮南盗宋江及方腊之乱，南宋高宗时，江广群盗之乱等，当时盗匪之著者，李成据江淮、湖湘十余郡，张用据襄汉，杨太出没洞庭，范汝为扰闽，后李成、孔彦舟降刘豫引入寇，余均讨平），灾变之损害（如仁宗嘉祐元年，河决六塔，神宗熙宁十年，河决澶州等）等事，其耗费俱所不赀。

因国用浩繁，政府遂积极采行整理赋税，增置官营事业，发行钞引，集中财权于中央诸政策，以冀岁入之增加。当王安石变法时，宋代财政虽略呈好转，但终以党争不息，外侮日亟，国势益就衰微。辽、金先后崛起，均为游牧民族，且俱以侵略中原为国策，战时则肆行掳掠，平时则坐受岁币，故宋之所失，即辽、金之所得，而其竭耗财力于战争，亦与宋相似。惟辽、金之财政政策显有其特点，即辽之国用多仰给于中国岁币及属国贡物，盐铁之入亦广。金在农业方面实行军需自给之猛安谋克屯田制，用能且战且守，军资不匮。在货币制度方面，创为交钞，迄其末造，政弱民贫，猛安谋克与交钞制俱坏，财用遂致不支，而国以覆亡。元室之兴，以牧战为主，驱骑远征，掳掠自给，所谓因粮于敌，财政之制固极粗率，及兼并金、宋，始立制度，中原依唐宋之制，蒙古与西域因地制宜，别立系统。原其国用最繁之项，约有数端可得而言。(www.daowen.com)

元入主中原，全倚铁骑以凭凌中国，尔时国家财政首务，即在供给此庞大之军需、粮秣与器械等。其次，世祖时对外用兵频数，如至元十八年，征日本败绩；十九年及二十年，两征占城败还；二十年，征降缅甸；二十九年，征爪哇；成宗大德四年、五年，击西南诸蛮夷等。此诸役中，尤以海岛弃师之役，人力物资损耗最巨，沉战舰九百艘，丧师十万人，二十年间，疲师劳民，国计大绌。自一般政制上言，元代中央及地方机关组织，俱甚庞大，冗员尤多，客卿麇集，番僧预政，岁赐无纪。元中叶以后，内烦师旅，因之饥馑，民生国用，交互为困，而财政遂益荒乱，国势日蹙，渐底于亡（自仁宗延祐二年起，有赣民蔡五九之变；五年，赵子玉之变；文宗至顺元年，云南诸王之变；顺帝至元元年，唐其势之变；三年，广东、河东事变；四年，漳州、袁州之变；五年，盗杀河南平章；至正元年，湖广、燕南、山东兵起……此均元末混乱以前事，自至正八年方国珍兵起，不及二十年，元遂亡）。