唐代昭宗以后运河淤垫，航利尽失。周世宗平淮右，显德二年，遣武行德疏浚旧汴河，东达泗上（《宋史·武行德传》）。五年，江淮航运复通，工程至六年始竣（参《资治通鉴》及《宋史·韩通传》）。北宋建都汴京，漕运东南以赡京师及西北之师旅，临制四海，远威四夷，是曰汴京漕运系统。宋太宗尝云：东京甲兵数十万，居民百万家，天下转漕仰给于汴（《宋史·河渠志》）。北宋时，北方水上交通特点，厥为以汴京为中心之漕运系统，时大梁有四河以通漕运，曰汴河、金水河、惠民河与广济河。

一、惠民河。闵水自尉氏历祥符、开封合于蔡，是为惠民河（洧水自许田注鄢陵，东南历扶沟合于蔡，潩水出郑之大隗山，注临颍，历鄢陵、扶沟合于蔡），为汴京以南大河。太祖建隆二年，曾发陈、许及畿甸丁夫数万人浚蔡河，南入于颍川，乾德二年，又由陈承昭率丁数千凿渠，自长社引潩水至汴京，合于闵水。终北宋之世，陈、颍、许、蔡、光、寿六州贡赋，均泛蔡水入惠民河，以达于京师。

二、广济河。导菏水自开封历陈留、曹、济、郓，其广五丈。建隆二年，遣使发曹州、单州丁夫数万人浚之，太平兴国三年，又发近县丁夫开浚汴京以东十七州，皆由广济河运粟帛，年六十余万石。

三、金水河。金水河（一名天源）本京水，导自荥阳黄堆山之祝龙泉。建隆二年春，命陈承昭率水工凿渠，引水过中牟，凡百余里抵都城西，架其水横绝于汴，设斗门入浚沟，通城壕东汇于五丈河。(www.daowen.com)

四、汴河。汴河横亘东西，首承大河，漕引江湖，京师军民粮食俱取给之，靖康间京东盗起，汴河口决，纲运遂阻（《宋史·河渠志》）。宋室南渡，淮北运河，沦于金国，历久堙塞，鞫为茂草。其江南运河，自京口以通于临安，长江上下游诸路纲运，悉经镇江以达临安，其在国家公私经济上之地位仍极重要。汴京漕运系统之外，尚有荆南漕河及深州新河。荆南漕河，宋端拱元年开，自荆南城东至狮子口入汉江，能载二百斛舟，荆峡漕路由是畅通。深州新河，宋淳化二年开，自新州新柴镇，导胡卢河，凡二百里抵常山，以通漕运（《宋史·河渠志》）。

当时离汴京较远之河北运道，则经御河以达乾宁军（今河北青县）。川益则自剑门列传置，分辇负担至嘉州，水运到荆南，由荆南纲吏运汴梁。广南则陆运至虔州（今江西赣州），转水运入长江以达京师。

元代建都于大都，去南方农产区较远，漕运线亦较长，至元十八年，自徐邳至于临清以北开济州河，使运河得与微山、东平诸湖及卫河之水相通，直抵天津。至元二十六年，开会通河以通江淮之运，二十九年，于京师附近开通惠河、会通河，起东昌路须城县安山之西南，由寿张西北至东昌，又西北至于临清以达于御河，共长二百五十余里。此河自至元二十六年正月起，工至是年六月，共役工二百五十一万七百四十八工。至元二十七年，因霖雨岸崩，河道淤浅，由中书省派遣三千人修治，自后每年委都水监官一员，佩分监印，率令史、奏差、濠寨官专司巡视修缮，泰定二年乃完工，总计前后工程共历三十七年之久。此河开凿目的在使汶水与御河相通，以便公私漕贩。自是以后，江南行省起运诸物，均由此达于御河，更经白河、通惠河以达于大都。通惠河为都水监郭守敬所建议，于至元二十九年始工，明年完成。河道自昌平县白浮村引神山泉，西折南转，过双塔、榆河、一亩、玉泉诸水，至大都西门入城，南汇为积水潭，东南出文明门，东至通州高丽庄入白河，总长一百六十四里有余，共费二百八十五万工云。