宋代国力不振，国内无新建之交通系统，惟南海方面，则海运颇繁，远通东罗马（《宋史·拂菻国传》称：元丰四年，拂菻国王灭力伊灵改撤，遣使来献马剑、珍珠，说者谓即东罗马皇帝Michael Ducas）。元起西北，积极经营大陆交通，先是欧亚陆路交通，六朝以来，阻梗甚久，至是始复开通。是为本期交通经济特点之一。当成吉思汗平西辽后，大举亲征西域，既灭货勒自弥，更遣将平定波斯，进略欧洲俄罗斯，太宗与宪宗又曾两度西征，由是中亚细亚、波斯、俄罗斯、马扎儿、波兰诸地，俱为元所征服。驿道开通，东起太平洋岸，西达波罗的海，南临波斯湾，大汗之金牌往来欧亚，畅行无阻。

当时自玉门关外通西欧有二：其一由天山南路经中亚细亚，越波斯、阿拉伯以达欧洲，是为南道；其二经天山北路及西伯利亚南部、钦察国、伏尔加河以达欧洲，是为北道。西自燕京出发者，可出宣化，循阴山，经河力麻里，至撒马尔干云。宋元间海道，东西航线大都从明州、泉州出发。宋宣和时，徐兢奉使高丽，即自浙江明州出发（徐兢著有《宣和奉使高丽图经》四十卷，有《海道》一篇，记自明州出海至高丽沿途岛屿名称）。南洋方面之航线，则自泉州起碇，先后航达占城、爪哇、马八儿、俱蓝诸邦，周去非记诸番位置有云，诸番国大抵以海为界限，各为方隅而立国，国有物宜，各从都会以阜通。正南诸国，三佛齐其都会也；东南诸国，暗婆其都会也；西南诸国，浩乎不可穷，近则占城、真腊为宸里诸国之都会，远则大秦为西天竺诸国之都会，又远则麻离拔国为大食诸国之都会。诸番国之富，盛多宝货者，莫如大食国，其次暗婆国，其次三佛齐国，其次乃诸国（周去非《岭外代答》）。【按：宋代述南海诸番状况者，有赵汝适《诸番志》，周去非《岭外代答》，赵彦卫撰《云麓漫钞》等书；元代则有汪大渊《岛夷志略》诸书。】(www.daowen.com)