隋唐宅都长安、洛阳，关中号称沃野，然地狭，所出不足以给京师、备水旱，故常转漕东南之粟，于是隋开运河以通江南，漕运东南谷帛转输京师。唐代漕运日增，故对旧时运输方法力图改进，而以开元分段运输制最著成效。高祖太宗时，水陆漕运岁不过二十万石，故漕事简。高宗以后岁增，昔时隋之运道已淤塞，故江淮漕米至东都输嘉仓，以车驮陆运至陕而水行，辽东多风波，覆溺之患，其失常十七八，故其率一斛得八斗为常。而陆运至陕才三百里，率两斛计庸钱千。开元十八年，宣州刺史裴耀卿《上漕事便宜》条曰：江南送租庸调物，以岁二月，至扬州入斗门，四月以后，始渡淮入汴，常苦水浅，六七月乃至河口，而河水方涨，须八九月水落，始得上河入洛，而漕路多梗，船樯阻隘。江南之人，不习河事，转雇河师水手，重为劳费。其得行日少，阻滞日多。今汉、隋漕路濒河仓廪，遗迹可寻。可于河口置武牢仓，巩县置洛口仓，使江南之舟不入黄河，黄河之舟不入洛口。而河阳、柏崖、太原、永丰、渭南诸仓节级转运，水通则舟行，水浅则寓于仓以待，则舟无停留，而物不耗失，此甚利也。乃于河阴置河阴仓，河清置柏崖仓，三门东置集津仓、西置盐仓，凿山十八里以陆运。自江淮漕者皆输河阴仓，自河阴西至太原仓，谓之北运，自太原仓浮渭，以实关中。益漕晋、绛、魏、濮、邢、贝、济、博之租输诸仓转而入渭。凡三岁，漕七百万石，省陆运庸钱三十万缗。二十九年，陕郡太守李齐物，凿砥柱为门以通漕，开其山颠为挽路，烧石沃醯而凿之，然弃石入河，激水益湍怒，舟不能入新门，候其水涨，以人挽舟而上。后齐物入为鸿胪卿，以长安令韦坚代之，兼水陆运使。坚治旧隋运渠，起关门，抵长安，通山东租赋，乃绝灞、浐并渭而东，至永丰仓与渭合。又于长乐坡濒苑墙，凿潭于望春楼下，以聚漕舟（《新唐书·卷五十三》）。以上为唐开元时，自长安以至江南漕运改进之情况。幽燕所需之粮服，则更经海北运，其道尤捷。杜子美咏其事云：渔阳豪侠地，击鼓吹笙竽。云帆转辽海，粳稻来东吴。越罗与楚练，照耀舆台躯。又云：幽燕夙用武，供给亦劳哉。吴门持粟帛，泛海凌蓬莱。诗人之旨可深玩焉。

中唐以后，北方多事，东南赋税为政府唯一财政来源，故政府每岁赋入倚办，止于浙江东西、宣歙、淮南、江西、鄂岳、福建、湖南等八道（《旧唐书·卷十四·宪宗纪》），于以见当时漕运在政治上之重大效用。但肃宗时，史朝义之乱，淮运为之断绝，江淮粟帛改道，由长江上溯汉水，经襄阳而达京师。后军事稍定，刘宴周行考察，于宝应二年遗元载书有云：浮于淮泗，达于汴，入于河，西经砥柱、硖石、少华，楚帆越客，直抵建章、长乐，此安社稷之奇业也。又云：潭、衡、桂阳，必多积谷，可以沦波挂席，西指长安，三秦之人，待此而饱。六军之众，恃此而强。四方旅拒者，可以破胆。又云：晏见一水不通，愿荷锸先往。见一粒不运，愿负米先趋，焦心苦形，期报明主。（见《唐会要·卷八十七》）于是刘晏规划恢复漕运，从疏浚运河、安定地方入手。时藩镇之势方盛，骄兵悍将，随地阻挠，故宴书又云：东自淮阴，西临蒲坂，亘三千里，屯戍相望，中军皆鼎司元侯，贱卒亦仪同青紫。每云食半菽，又云无挟纩，挽漕所至，船到便留，即非单车使折简书所能制矣。广德二年，刘晏管理转运、租庸、铸钱、盐铁事，遂积极整顿漕运。自设厂造船，以国营买盐之利雇佣船夫（以前为征发民丁），仍行分段运输之制。其法江船二千艘，每船受千斛，十船为纲，每纲三百人，篙工五十人，自扬州遣将校送至河阴，上三门，号上门填阙船，米斗减钱九十，调巴、蜀、襄、汉麻枲、竹筱为绹挽舟，以朽索腐材代薪，物无弃者。未十年，人人习河险，江船不入汴，汴船不入河，河船不入渭，江南之运积扬州，汴河之运积河阴，河阴之运积渭口，渭口之运积太仓，岁转粟百一十万石，无升斗溺者。轻货自扬子至汴州，每驮费钱二千二百，减九百，岁省十余万缗（《文献通考·卷二十五》）。刘晏之后，继行其政策者为李巽。后藩镇屡乱，运河频阻。又经黄巢、庞勋之乱，漕运系统遂告崩坏，南北经济关联若存若亡，京师赋税不至，统一帝国复趋瓦解。(www.daowen.com)

【按：地政、户政、国防屯田、驿政、财政、市政、商业与货币政策等，已分见各章，可参阅。】