时间之正确度量，对于经济生活关系极密，在工商经济中，尤其在种种工作计算上需要尤殷。古代计时之法，验日者为“规”，观日出入移动之影以定朝夕；验时者为“漏”，视水漏之度以测时刻。先秦时代即有用铜壶滴漏以定时之制（见《周礼·夏官·司马第四》“挈壶氏”）。壶漏之法：漏，以铜盛水，刻节，昼夜百刻（《说文解字》），冬夏之间有长短，以日出入为限。汉哀帝时改为百二十刻。

唐人吕才、宋燕肃所制之莲花漏极精工，李太白诗云“银箭金壶漏水多”（《乌栖曲》），殆写实也。释惠远于匡庐亦制“莲花漏”，以铜叶制器状如莲花，置盆水上，底孔漏水，半之则沉，每昼夜十二沉（李肇唐《国史补引》）。此制或来自印度，中土僧人尝记《佛国铜漏》云：下以铜盆盛水，上乃铜碗浮内，其碗薄妙可受二升，在下穿孔，水便上涌，细若针许，量时准宜，碗水既尽沉，即打鼓，四碗四下，名为一时，一昼夜八时（义净《南海寄归内法传·卷三》）。【按：此制与埃及古代的报时船构造原理相同，今日马来群岛人民所用之椰瓢漏，尚可考见斯制之源起。】相传唐时库内藏有十二磁盘，图形三尺，以四周有十二地支所属物象逐时变更，循环而出，如辰时放草间皆戏龙，转巳则为蛇，转午则为马，因号十二时盘。此系一种机械计时之器，较汉代已进步，惟尚未普及民间耳。【按：西方古代埃及人度量时刻，昼则视日影，夜则以人为表，坐于地上手持一线悬一重物，视某星过人身肩部眼部以定时刻；希腊有水钟（waterclock），罗马西彼阿于公元前159年作水时计。】(www.daowen.com)