茶古作荼，考《诗经》有荼苦之词（《诗经》云：谁谓荼苦，其甘如荠）。《尔雅》：槚，苦荼。郭注：早采为荼，晚取为茗。《说文解字·新附》“茗”下云：茗，茶芽也。茶为季节风区之产物，原产地为中国。产茶区最宜于北纬二十二至三十一度，高温多湿，每年雨量在二千毫米以上之区。饮茶之风不知起于何代，载籍可征者，则《晏子春秋》有茶茗之食；三国时，韦曜素饮酒不过三升，或秘赐茶荈，以当酒（《三国志·卷六十五·吴志·韦曜传》）。而唐人则言茶之为饮，发乎神农，闻于鲁周公，齐有晏婴，汉有扬雄、司马相如，吴有韦曜，晋有刘琨、张载、谢安、左思之徒，皆饮焉。滂时侵俗，盛于国朝，两都并荆楚间（陆羽《茶经》）。神农之说，虽不足信；要之，起源必远在三国以前则可断言。魏晋以降，见于纪事者如《北堂书钞》，载晋惠帝自荆还洛，有一人持瓦盂承茶，夜暮上至尊，饮以为佳，晋人杜预有《荈赋》之作，温峤有贡茶之事（见清人张澍《蜀典》引《本草衍义》），王褒《僮约》有武阳买茶之语，张梦阳诗“芳茶冠六情”（《登成都楼诗》）之句：凡此均可证魏晋六朝以来，饮茶之风渐启。

中唐以还，饮茶之风大盛。陆羽作《茶经》，皮日休作《茶坞》，温庭筠作《茶歌》，顾况作《茶赋》（顾况《茶赋》云：如罗玳筵展瑶席，凝藻思，开灵液，赐名臣，留上客，谷啭莺，宫女颦，至寿眷，此茶上达于天子也。滋饭蔬之精素，攻肉食之膻腻，发当暑之清吟，涤通宵之昏寐，杏树桃花之深洞，竹木草堂之古寺，乘艖海上来，飞锡云中至，此茶下被于幽人也）。此外，唐文有刘禹锡《代武中丞谢新茶表》，韦应物《喜园中茶生》，吕温《三月三日茶宴序》，白居易《睡后烹茶忆杨同州》等，由此可见，尔时上至帝王下及萧寺，饮茶之风极为普遍。茶既成为人民日常必需品，故德宗建中元年即课茶以十一之税，贞元九年以后渐形成政府方面主要税收之一，后由官府管制，茶之生产遂益形增加（宋蔡君谟作《茶录》，记茶之栽制甚详）。(www.daowen.com)

唐代产茶区域大部在沿江诸郡，钩稽《茶经》《唐书·地理志》《括地志》《元和郡县志补志》《寰宇志》《玉海》《通典》《唐书·食货志》等书，则见唐代产茶分布区域极广。主要茶区如江陵府荆州，卢山郡雅州，庐州郡泸州，云安郡夔州，鄱阳郡饶州，庐陵郡吉州，长乐郡福州，灵溪郡溪州，濮阳郡金州，兴元府梁州，义阳郡申州，河南郡怀州，会安郡舒州，寿州郡寿州，历阳郡和州，蕲州郡蕲州，吴兴郡湖州，晋陵郡常州，新定郡睦州等。其名品，剑南有“蒙顶石花”，东川有“神泉昌明”，夔州有“香山”，峡州有“碧涧明月芳蕊”，湖州之“紫笋”，福州之“露芽”，岳州之“含膏”，婺州之“东白”，睦州之“鸠坑”，洪州之“白露”，蕲州之“团黄”，俱极含英咀华之妙（建茶中之“龙凤石乳”，号称极品，每斤值黄金二两）。故自消费经济言，茶之饮用有臻进民族体质、品德之功，较之饮酒其弊更鲜。