殷周王国时代度量衡之管制已袭前代之成规而成为国家要政之一。《虞书》云：同律度量衡（《尚书·舜典》）。《礼记》云：周公六年明堂位，制礼作乐，颁度量（《礼记·明堂位》）。又云：钧衡石，角斗甬，正权概。又云：仲春之月日夜分，则同度量衡，正钧石，角斗甬（《礼记·月令》）。孔子述武王之政亦尝以谨权量与审法度对举。《周礼》所记管制度量衡之专官，有大行人与合方氏，皆所以同其数器，壹其度量者（《周礼·内宰》）。

春秋战国斯制渐隳，至秦复统一之，始皇与二世均视整饬权量为要政之一。观其两次所刻之权铭可见一斑（秦统一度量衡，制为标准器，刻以始皇及二世之诏文。其一曰，二十六年，皇帝尽并兼天下，诸侯黔首大安，立号为皇帝，乃诏丞相状、绾法度量，则不壹，歉疑者，皆明壹之。此始皇帝诏文。其二曰：元年制，诏丞相斯去疾，法度量尽始皇帝为之，皆有刻辞焉。今袭号而辞刻不称始皇帝，其于久远也，如后嗣为之者，不称成功盛德，刻此铭，故刻石，使明疑。此二世增刻之诏文）。(www.daowen.com)

汉置太仓令以司量政。自秦至于西汉之末历二百余年，国中度量衡久而失其齐一，新朝建国重厘定权量器，并铸新器刻铭文，以昭划一（新莽权量现尚有留存者，北平故宫博物院存一具）。