周以前为地方诸侯贡赋之制，周乃由贡赋变为租税，汉乃确立租税系统。自秦统一以还，迄于汉代，因支出浩繁，故取之于民，代有增益。秦代统一之局为期颇促，十余年间，财政租税据汉人传说，所可知者，即田之租率为三分之二，田租之外加征口赋。其征发劳力所取之形式为徭役，亦较前代为重。盐铁山泽之税则二十倍于古。西汉立国，财政政策在原则上多袭秦制，惟因大乱之后，经济衰败，故初期不得不力图减低税率以养税源，数免田租，以示节约。迄于汉武情势一变，经济恢复，师旅大兴，国用激增，于是增加旧税税率，以及创立种种新税，层出不穷，而于田租、口赋、徭役之外，更顺应经济之进展，举办各种官营事业，以及政治征收等等，在收入方面确有巨额之增加。

关于汉代一般收入及其用途分配，史无详记。《汉书》云：赋共车马甲兵士徒之役，充实府库赐予之用。税给郊、社、宗庙、百神之祀，天子奉养百官禄食庶事之费（《汉书·卷二十四》）。据此汉代收入方面，最初析为赋与税两大类，而各划定其用途。但以后则此种划分，逐渐紊淆。至汉代收入总额已无可考，据东汉初桓谭《新论》云：汉百姓赋敛，一岁为四十万万，吏俸用其半，余二十万万藏于都内为禁钱，少府所领园地作务八十三万万，以供宫室供养诸赏赐（《困学纪闻·卷十二》）。元帝时都内钱四十万万，水衡钱二十五万万，少府钱十八万万（《汉书·卷八十六》）。此或系根据某定期之收入记载亦未可知。总之，收入增加，可从两方面观察，一为国民财富之增高，一为税制之扩张。人民负担，比之前代已加重甚多，此则本期财政收入之特点也。(www.daowen.com)