国民经济之素质，曰通功易事，曰财货互易，此即帝国之商业基础。盖自秦一六国，政制统一而集中，毁六国之城防，通关津，修驰道，正权衡，一币制，设置商市，凡诸措施，客观上均有促进商业发展之效用。

汉承秦制，复兴农业，开关梁，弛山泽之禁。国内则铜铁矿冶之业，水陆交通之利，大事开发。对外则拓地边疆，通使西域诸邦。积此诸因，其国内外市场范围遂愈益扩张。《史记》正确解释商业之作用乃农虞工业生产进程之完成。其言云：山西饶材、竹、谷、、旄、玉石；山东多鱼、盐、漆、丝、声色；江南出楠、梓、姜、桂、金、锡、连、丹砂、犀、玳瑁、珠玑、齿革；龙门、碣石北多马、牛、羊、旃裘、筋角；铜铁则千里往往山出潟置：此其大较也。皆中国人民所喜好，谣俗被服饮食奉生送死之具也。故待农而食之，虞而出之，工而成之，商而通之（《史记·货殖列传》）。司马迁之说极与现代国民经济学之观点契合，而《盐铁论》中则更倡导商业致富之论。故云：圣贤治家非一室，富国非一道，夫治家养生必本于农，则舜不甄陶，伊尹不为庖。故善为国者，天下之下我高，天下之轻我重，以末抑其本，以虚荡其实（《盐铁论·力耕》）。足见当时有识之士，对于商业所抱之见解，非常透彻。至对外贸易政策，《盐铁论》亦有深刻之观察（详见下第二节对匈奴贸易条）。(www.daowen.com)