中国长城为人类史上最伟大之建筑工程（罗马帝国虽亦在欧洲多瑙、莱茵二河筑有界城以防御日尔曼人，在英吉利境内筑有不列颠长城，但规模甚小，不能与中国比拟），表现了中国民族对外的在政治上经济上最雄厚的威力。秦统一以前，秦燕赵邻北边，俱筑长城，齐楚魏诸国间，相互防御，亦筑有内地长城。秦统一后，遂将诸侯间之长城拆毁，而于北方边城则补葺联缀为北方长城，迄于汉新继续修治，其工程益备。

长城在秦始皇统一之前百余岁各国已从事兴筑，其在秦则宣太后征义渠时已于陇西、北地、上郡筑长城以拒胡（《史记·秦本纪》）。其在楚则有方城以拒秦（《汉书·地理志》《水经注》《括地志》）。其在齐则齐宣王时筑城防楚，缘河经泰山至琅琊台长千余里（《史记·齐悼惠王世家》《登泰山记》《括地志》）。其在燕则南有易水长城以拒赵，北有辽东上谷渔阳长城以备胡（《史记·燕世家》《史记·匈奴列传》《史记·赵世家》）。此外韩有防魏之城（《后汉书·郡国志》）。魏筑西长城以防秦，自郑（今陕西华县）浜洛以北至上郡（今陕西绥德）（《史记·魏世家》）。赵与中山则有云中雁门长城及中山长城（《史记·赵世家》与《史记·匈奴列传》）。(www.daowen.com)

秦统一六国，将六国边城之妨碍中国境内交通者抉除之，而于北方有关国防者则保存之，并加修整，联结为一，此即后世所称之万里长城。若以今地度之，长城在山海关以东之段，东起朝鲜平安南道之龙岗与明川江，西北行绕鸭绿江佟家江过开原之北，西南行经朝阳、建昌、凌源，北折至独石口，由此西行经喜峰口、古北口而至居庸关之东北分为二，其支线南行经八达岭、五迴岭、龙泉驿，以达井陉之西北止。其中断而复续，是为内地长城之残存者，其正线经张家口西行，过大同、榆林、宁夏、张掖，而抵嘉峪关。（一说：谓秦之长城仅及临洮，未及敦煌。）汉循秦政，续修缮之。自尔以后，中国历代国防政策均以修筑边墙为务，阅二千年始衰。关于秦汉以后历代继续修筑长城，顾炎武摘要记其事云：北魏明元帝泰常八年二月戊辰，筑长城于长川之南，起自赤城，西至五原，延袤二千余里。太武帝太平真君七年五月丙戌，发司、幽、定、冀十万人筑城上塞围，起上谷，西至河，广袤皆千里。北齐文宣帝天保三年十月乙未，起长城，自黄栌岭北至社平戍四百余里，立三十六戍。六年，发民一百八十万筑长城，自幽州北夏口至恒州九百余里。先是自西河总秦戍筑长城，东至于海，前后所筑东西凡三千余里，率十里一戍，其要害置州镇，凡二十五所。八年，于长城内筑重城，自库洛拔而东，至于乌纥戍，凡四百余里。而《北齐书·卷十七斛律羡传》云，羡以北虏屡犯边，须备不虞，自库推戍东距于海，随山屈曲二千余里，其间二百里中，凡有险要，或斩山筑城，或断谷起障，并置立戍逻五十余所。北周静帝大象元年六月，发山东诸州民修长城，立亭障，西自雁门，东至碣石。隋文帝开皇元年四月，发稽胡修筑长城。五年，使司农少卿崔仲方发丁三万于朔方、灵武筑长城，东距黄河，西至绥州，南至勃出岭，绵历七百里。六年二月丁亥，复令崔仲方发丁十五万于朔方以东缘边险要筑数十城。七年，发丁男十余万人修长城。大业三年七月，发丁男百余万筑长城，西逾榆林，东至紫河，四年七月辛巳，发丁男二十余万筑长城，自榆林而东。此又后史所载继筑长城之事也（《日知录》）。今之长城，东起山海关，西迄嘉峪关，乃唐所勘定，明代所修缮，计长五千四百四十里。长城有北限胡马之效，帝国遂得伸其国力于西方南方与东北，故于国民经济所惠良深。