汉代纺织业已甚普遍，布帛用途极广，纳税、赎罪、交易等均用之，为当日计算财产时之重要物品。大抵耕织二者在当时生产上居于同等地位。不过纺织工业此际已独立经营。如《汉书》云：张安世夫人自纺织，家僮七百人，皆有手技作事，内治产业……是以能殖其货，富于大将军光（《汉书·张汤传》）。张安世利用家僮劳作以殖产自富，可以为当时手工业独立经营之一证。当时纺织品之最著名者，在蜀有蜀锦，在越有越布，在齐有齐陶之缣（俱见《盐铁论》及《后汉书》）。左思《蜀都赋》云：阛阓之里，伎巧之家，百家杂房，机杼相和，贝锦斐成，濯色江波。成都锦江，用是得名。《西京杂记》记陈氏所织锦绫，尤为精美（《西京杂记》云：霍光妻遗淳于衍蒲桃锦二十四匹，散花绫二十五匹。绫出巨鹿陈宝光家，宝光妻传其法，霍显召其入第，使作之。机用一百二十镊，六十日成一匹，匹直万钱）。

其在官府工坊方面以东西织室独擅佳名，东西织室专织皇室衣物（见《汉书·宣帝本纪》应劭注云：旧时有东西织室，专织作文绣郊庙之服）。当时工官服官规模宏大，需费浩繁，故《汉书·贡禹传》云：齐三服官，作工各数千人，一岁所费数巨万。蜀广汉主金银器，岁各用五百万，三工官费五千万，东西织室亦然（《汉书·贡禹传》）。(www.daowen.com)

东西织室专制文绣郊庙之服，此等服制俱从官爵等级规定，颇为严格。摘引当时冠服乘舆之制，以见一斑：天子冠通天冠，诸侯王冠远游冠，公侯冠进贤冠。公王冠三梁。卿大夫，尚书，二千石，博士冠两梁。千石，六百石，以下至小吏，冠一梁。天子十二旒，三公九，诸侯卿七，其缨与组各如其绶之色。祠宗庙则长冠杨玄，其武官太尉以下及侍中常侍，皆冠惠文冠，侍中常侍加貂蝉，御史冠法冠，谒者冠高山冠。其乡射行礼，公卿冠委貌，执事者皮弁，服宫门仆射冠却非。大乐郊社祝舞者冠建华，舞者所冠亦为冕车加出。后有巧士冠（蔡邕《独断》）。公、卿、列侯、中二千石夫人，入庙佐祭者服皂绢上下，助蚕者缥绢上下。自二千石夫人以上至皇后，皆以蚕衣为朝服。公主、贵人、妃以上，嫁娶得服锦绮罗縠缯，采十二色，重缘袍。特进、列侯以上锦缯，采十二色。六百石以上重练，采九色，禁丹、紫、绀。三百石以上五色采，青、绛、黄、红、绿。二百石以上四采，青、黄、红、绿。贾人，缃缥而已。（注：缃布黄色，见《文献通考》卷一一一《王礼考·六》。）明帝永平中，议乘舆备文，日月星辰十二章，刺绣文。三公以上用山龙九章，九卿以下用华虫七章。皆备五釆，大佩赤舄履，以承大祭（《通典·卷六十一》）。总观当时衣冠之盛，足见其纺织刺绣之华美。