汉初经济衰微已极，盖自战国以还，征战频仍，迄无宁岁，秦末之乱（二世元年至汉五年）八易寒燠，斩首屠城，不可胜记（据《史记》自秦孝公至始皇十三年，所破六国兵斩首级一百数十万，大屠城十三次，内五次屠九十万人，见《史记·秦始皇本纪》及《史记·六国年表》）。此长期战争之影响，诚如墨翟所谓久者数岁，速者数月，使上不暇听治，士不暇治其官府，农夫不暇治其稼穑，妇人不暇纺绩织纴（引《墨子·卷五》语）。师旅之后继以凶年，兼之疾疫（《史记·卷十五》《史记·卷九》与《史记·卷十》，《汉书·卷二十四》所载，旱蝗地震饥馑，不一而足）。而徭役之繁，刑戮之重，民生益耗，坐是数因，致人口锐减，土地荒芜。史云：时大城名都，民人散亡，户口可得而数十裁二、三，是以大侯不过万家，小者五六百户（《汉书·卷十六》）。如曲逆秦时三万余户，汉初只存五千户（《史记·卷五十六》）。人口锐减，土地荒芜，农产贫乏，民生国计交受其惫。是以《汉书》云：汉初天下既定，民亡盖藏，自天子不能具醇驷（《史记·卷三十》作钧驷，谓四马一色也），而将相或乘牛车（《汉书·卷二十四》）。文帝二十三年尝欲作露台，召匠计之，值百金，上曰：“百金，中人十家之产也。”（《汉书·卷四》）遂止不作。因此经济复兴遂为当代朝野共同一致之要求，而重农政策之系统理论与实施应时而起。(www.daowen.com)