秦统一中国，其版宇西涉流沙，南尽北户，东有东海，北至大夏（秦始皇帝二十六年琅琊台刻石文）。若析言之，则其地东至海暨朝鲜（《史记正义》云：海谓勃海，南至扬苏台等州之东海也，东北朝鲜国），西至临洮羌中（《史记正义·括地志》云：临洮郡即今洮州，亦古西羌之地，羌中从临洮西南芳州扶松府以西并古诸羌地也），南至北向户（《尔雅注疏·卷五》云，即日南郡。颜师古曰：言其在日之南，所谓北户以向日者），北据河为塞，并阴山至辽东（《正义》谓灵、夏、胜等州之北，黄河阴山在朔州北塞外，从河傍阴山，东至辽东筑长城为北界。见《史记·秦始皇本纪》）。秦之经济区域以郡县划分之，分别言之，则前后划全国为四十郡（第一次二十六年，分天下以为三十六郡。三十六郡者，三川、河东、南阳、南郡、九江、鄣郡、会稽、颍川、砀郡、泗水、薛郡、东郡、琅琊、齐郡、上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东、代郡、巨鹿、邯郸、上党、太原、云中、九原、雁门、上郡、陇西、北地、汉中、巴郡、黔中、长沙、蜀郡，凡三十五郡，与内史为三十六郡。见《史记·秦始皇本纪》二十六年集解。后兴师逾江，平取百越，又置闽中、南海、桂林、象郡，合前计之凡四十郡，见《晋书·地理志》），八百余县。县为此时之经济单位，其面积大率方百里（《汉书·百官表》）。郡为县之联合经济区域。

汉之疆域在西汉初年因秦之旧，分天下为三十六郡，同时又立诸侯王国与郡县错处，虽其后封君之制名存实亡，但疆域区划视秦稍凌乱。据《汉书》所记，孝平时凡郡国（列侯所食之县曰国）一百三，县、邑（皇后公主所食曰邑）千三百一十四，道（邑有蛮夷曰道）三十二，侯国二百四十一，乡（《风俗通》云：十里曰乡）六千六百二十二，亭二万九千六百三十五，地东西九千三百二里，南北万三千三百六十八里（据《汉书·卷二十八》及《汉书·卷十九》）。

东汉区划略有变更，光武之初省郡国十，县、邑、道、侯四百余所，明帝置郡一，章帝置郡国二，和帝置三，至孝顺帝凡郡国百五，县、邑、道、侯千一百八十，乡三千六百八十二，亭万二千四百四十二（《后汉书·志二十三》及《东汉观记》）。(www.daowen.com)

又汉武制郡国为十三州部，司隶治河南，豫治谯，兖治昌邑，徐治郯，青治临淄，凉治陇，并治晋阳，冀治鄗，幽治蓟，扬治历阳，益治雒，荆治汉寿，交治广信。以今地度之，在黄河流域者八州，长江流域四州，西江流域一州。

若从经济政治之地理考之，则帝国提封东南环海有天然屏限。北界沙原，鲜经济开发之效用。西南为原始森林，地邻热带，尚宜农业。西北在葱岭以东，无显著屏障，游牧民族之势颇长。先秦之世，中国对东南民族战线进展甚速，步步成功。秦汉建国初期对西北均采守势，但自汉武以来，为确保中国安全，乃辟西北民族战线，拓地西域，攘逐匈奴，遂感切要。帝国经济疆域开拓之机运实成于此。