本期经济之重大节目首为四夷经济的开发。原夫周初封建领域虽颇广远，但西北两方与戎狄逼处，东有东夷（如淮、徐、莒、郯等），南有荆蛮，均属原始经济部落，保持其犷悍好战的习性，常思侵凌中国。当宗周盛时，外族之力尚不足畏，迄于厉王、宣王时，戎狄内侵，渐成大患。犬戎攻杀幽王，占据泾渭之间（《史记·卷一百十·匈奴列传》），周室乃东迁洛邑，放弃岐西之地，以封新起之秦。周襄王时，戎祸最烈，陇山以东至伊洛，均为戎所据。此外见于春秋者，如北狄南侵，攻黎，灭卫、邢、温，侵晋，取其数邑。山戎伐燕，莱夷攻齐，淮夷并杞侵周，荆蛮于昭王时内侵，十九年昭王亲征不返（《左传·僖公四年》）。懿王七年西戎侵镐（《小雅·六月》），当时夷氛不靖之情形可以概见。故《公羊传》云：南夷与北夷交，中国不绝如线（《公羊传·僖公四年》）。《诗经·苕之华》亦云：西戎东夷，交侵中国（《毛序·卷十五》）。

四夷内侵，周室日衰，影响所及，中国国运大受威胁，于是激起民族复兴运动。此运动初顺黄河东进，继沿江汉南征，发动于周宣王，而为齐晋诸大邦所策应。如宣王命申伯、仲山甫、南仲等平定淮夷、徐方、猃狁、荆蛮诸部族（见《诗经》“江汉”“采芑”“常武”等篇），后周又并扬拒、泉皋、伊洛之戎，而霸者所兼并之国尤夥。《荀子》称齐桓公并国三十五（《仲尼》篇），《韩非子》称晋献公并国十七，服国三十八（《说难》二篇），荆庄王并国二十六（《有度》篇），《吕览》称楚文王兼国三十九（《直谏》篇），《史记》称秦穆公并国二十（《史记·卷八十七》），均足为显著说明。近人陈汉章作“二十诸侯表补”及“六国表补”，考证诸书，得一百八十余国，其中为卫所灭者有殷、邶、鄘、共、胙、南、燕、邢、凡九国。为鲁所灭者，有奄、极、项、须句、向、祝、邿、鄟、鄫、鄅、单、颛臾十二国。为楚所灭者，有权、聃、鄾、谷、鄢、罗、卢、鄀、郧、贰、轸、绞、州、蓼、息、邓、申、吕、弦黄、夔、江、六、糜、宗、巢、庸、道、柏、房、沈、蒋、舒蓼、舒庸、舒鸠、赖、康、顿、胡、应、郕、唐、微、卢、濮、厉、畴、许、杞、随、挚、褒、英氏、东不羹、西不羹、陈、蔡等五十八国。为吴所灭者有州、宋、巢、钟离、钟吾、桐六国。为越所灭者，有吴、郯、莒三国。为宋所灭者，为戴、萧、条、宿、逼、焦、葛、阳、曹、郜十国。为齐所灭者，为纪、郕、谭、遂、鄣、阳、莱、介、牟、任、、郭、夷、州十四国。为晋所灭者，有唐、韩、耿、霍、魏、虢、虞、荀、贾、杨、焦、温、原、邢、滑、沈、姒、蓐、黄、赵、微、雍、邾、冀二十四国。为郑所灭者，有虢、郐、许、管、邬、祭六国。为燕所灭者，有蓟与朝鲜二国。为秦所灭者，有召、芮、毛、毕、髳、彭、酆、密、彤、郇、杜、亳、崇、梁等十五国（见陈著《上古史》）。经此一场恶战，故诸外族先后平定，由是今日陕西、山西、河北诸省之北部，山东之东部，江汉以南，岭海之间，俱告威服。(www.daowen.com)

本期民族创化事业以战争启其端（《左传·僖公二十五年》云：德以柔中国，刑以威四夷），而以教化继其成，此即实现春秋“夷而进于中国则中国之”的民族大义。此项教化工作内容以经济建设居首要，故至战国中期新的经济秩序建设乃告一段落，昔之夷戎荆狄至是大部规仿农工业而与中国民族经济合流，由是发生若干新经济区域，附益于各大领域经济之上。