关于盐铁之征记载颇早。相传炎帝时宿沙氏煮海为盐，虞舜时有《南风·阜财》之歌，为池盐开发之始。《尚书·洪范》云：水曰润下，润下作咸。《禹贡》青州贡盐，梁州贡铁。至于盐铁专卖传说始于齐之管仲，《管子》书中曾有官山海、正盐筴（筴同策，《史记·留侯世家》云：留侯善划计筴）之主张。其办法有由政府制卖者。如云：请君伐菹薪，煮泲水为盐是。有任民自制者。如云：山林梁泽，以时禁发，草封泽盐者之归，譬若市人是。而国境内外盐之运销则由政府经营。故云：积盐以令粜于梁、赵、宋、卫。又云：东莱之盐而官出之。管子曾依据当时人口数量而计划盐之生产与征税。其言云：十口之家，十人食盐，百口之家，百人食盐，终月大男食盐五升少半，大女食盐三升少半，吾子食盐二升少半，此大历也。盐百升而釜，今盐之重升加分强，釜五十也。升加一强，釜百也。升加二强，釜二百也。钟二千，十钟二万，千钟二百万，万乘之国，人数开口千万也。禺筴之商，日二百万，十日二千万，一月六千万，万乘之国，正九百万也，月人三十钱之籍为钱三千万（《管子·海王》篇）。此制迄于春秋末年仍存，故晏子对齐景公犹云：海之盐蜃，祈望守之，征敛无度，人民苦病。【按：自桓公至景公，历一百九十余年。】

其次，《管子》以为铁乃民间最普遍之用品，故云：今铁官之数曰，一女必有一针一刀，若其事立。耕者必有一耒一耜一铫，若其事立。行服连轺辇者必有一斤一锯一锥一凿，若其事立。不尔而成事者，天下无有。令针之重加一也，三十针一人之籍，刀之重加六，五六三十，五刀一人之籍也。耜铁之重加七，三耜铁一人之籍，其余轻重皆准此而行，然则举臂胜事，无不服籍者（《海王》篇）。因此《管子》主张铁及其他矿产等均不令人民自由开采，而封禁之。故云：山上有赭者，其下有铁。上有铅者，其下有银。上有丹砂者，其下有金。上有慈石者，其下有铜。此山之见荣者也。苟山之见荣者（荣，矿苗也），谨封而为禁（《地数》篇）。至于管理铁矿之法又与盐不同。盐之生产贩卖俱归政府。铁因管理比较困难，乃由人民向政府取得特许承办开采，而按三与七之比例向政府输税，故桓公曰，衡谓寡人曰，请以令鼓山铁，可以无藉而用足。管子对曰，不可，令发徒隶而作之则逃亡而不守，发民则下疾而怨上。边境有兵，则怀宿怨而不战，未见山铁之利而内败矣。故善者不如与民量其重，计其赢，民得其十，君得其三（《轻重》篇）。此乃特许人民开采矿山，由政府征以百分之三十之税。(www.daowen.com)