殷商对外交通因征伐频仍（如征人方、方，武丁三十二年伐鬼方等），时及域外。德史家以交通路线之短长以度量经济之演，其想象古代交通之范围过狭，实则古代亦有自由交通所向无前特殊环境，故并非甚狭。周代版图较广，征伐犹多，而平时巡狩、朝聘，邦国间之商贾贸易，尤为频数。旧史有越裳氏重译来朝与穆天子西征之传说，均西周时事，相距约百四十余年。前者为与南海之交通，后者为与西海之交通。关于越裳氏来朝之事，据云：周公治致太平，越裳氏重译，来献白雉一，黑雉二，象牙一。使者迷其归路。周公锡以文锦二匹，车五乘，皆为司南之制。使越裳氏载之以南，缘扶南、林邑海际，期年而至其国。使大夫窭将送至国而还（《中华古今注》卷上）。

关于穆王西征事，考先秦文献屡有言及昆仑、西王母、华胥等西方之国，《离骚》亦云：指西海以为期。而穆王西征传说尤多。《左传》右尹子革称：穆王欲肆其心，周行天下（《左传·昭公十二年》）。屈原《天问》云：穆王巧拇，夫何为周流，环理天下，夫何索求。《史记·秦本纪》《赵世家》均记穆王西游之事，而《竹书纪年》所载独详。《竹书纪年》云：穆王东征天下二亿二千五百里，西征亿有九万里，南征亿有七百三里，北征二亿七里。穆王西征前后凡二次，第一次为十三年，第二次为十七年，《竹书纪年》《穆天子传》仅记第一次西征事。其出发日期为十三年闰二月初十，十二月十四到达溽水之上，十四年正月初一出发返国，十一月初六抵南郑。《晋书·束皙传》《周王游行·五卷》，今谓之《穆天子传》。(www.daowen.com)

据近人顾实考证，穆王西行率六师以行，共一万二千人，车五百乘，自宗周洛邑逾河北，出雁门，入河宗之邦，得河伯为先导，以造父为御，得骅骝、绿耳、盗骊之乘，遂由归化城西，绕道河套北岸西南至甘肃西宁，入青海登昆仑，复下昆仑而走于阗，升帕米尔大山，至兴都库斯山，再北行东还至喀什噶尔河，循叶尔羌河，至群玉之山，再西逾帕米尔经达尔瓦兹、撒马尔干、布哈尔，然后入西王母之邦，即今波斯之第希兰（Teheran），明年乃归。此行经二万四千里，其政治目的，在抚辑华戎，其经济目的为取玉与羽，沿途以金银、玉器、贝带、朱丹、丝品、桂葁而易取沿途之牛、马、犬、羊、骆驼、酒穄等。至群玉之山攻其玉石，取玉版三乘（辆）玉器服物（环佩之属），载玉万只。六师之人大畋于旷原九日，载羽百衮（《周官·羽人》云：十羽为审，百羽为抟，十抟为缚）而还（参顾实著《穆天子西征讲疏》）。上述二种传说虽未备载于正史，但事属有因，足为理解秦汉以还域外交通盛行之助。