古人于金属通称五金。《说文解字》释金云：五色金也。黄金为长，铜为赤金，银、镣、鋈等为白金，铅为青金，铁为黑金，此与近代矿冶学以色分金属种类之旨相合。综合《说文解字》所记有关金属之文凡一百九十七字，足征秦汉间金属器用之渊源于殷周者至夥。殷代炼铜之术颇工，就殷墟遗物考察，铜范出土逾百，铜锅出土数十，每次炼纯铜有达十二公斤以上者（《安阳发掘报告》）。据近人殷墟铜器之化学分析报告谓，殷墟铜器多含锡质，故其所冶成之青铜品质渐佳，迄于周代，其艺益进。《周礼·考工记》有“六齐”之说，即依铜与锡之比例，冶成各级合金，以供各种器具之制作，其等级如下：

第一级合金　六分其金而锡居其一，谓之钟鼎之齐。

第二级合金　五分其金而锡居其一，谓之斧斤之齐。

第三级合金　四分其金而锡居其一，谓之戈戟之齐。

第四级合金　三分其金而锡居其一，谓之大刃【按：为田器】之齐。

第五级合金　五分其金而锡居其二，谓之削杀矢之齐。(www.daowen.com)

第六级合金　金锡各半，谓之鉴燧之齐（《周礼·正义》云：《考工记》东周齐人所作）。

观此，可见当时对于冶金术研究已有较深之造诣。

金属制造或采用范铸，或施之锤击，继以修饰雕刻始成全器，观于殷代青铜器之留传于今日，经罗叔言所收辑者凡七百余事（罗著《殷文存》）。计有铜兵之戈、矛、镞、锛、瞿、斧、刀、钺等；工具之小刀削片等；彝器之鼎、尊、爵、鬲、甗、角、觯、觚、觵、皿、盂、盘、盏、豆、丰、卣、罍、斝、壶、盫、匜、俎、敦等。此诸器用其兵器与工具大都由石器演进而来，其彝器大都脱胎于陶器。其中若干优秀之品制作极佳，足与周金媲美（参阅《考古图》）。周代金属制造之原料既用各级合金之青铜，复用新炼之铁，五金之用由斯而广。在春秋战国时《考工记》所载各金属制品已可概见。其在诸侯之国则郑刀宋斤，鲁之削，吴越之剑，俱称良器（《考工记》）。周金之流传于今日者为数既夥，为品益繁。其用为祭祀，宾客之礼器有六彝与六尊。六彝者，鸡彝、鸟彝、斝彝、黄彝、虎彝、蜼彝是。六尊者，牺尊、象尊、壶尊、著尊、太尊、山尊是。其形式或承夏殷之旧制，或为周代所新创。周人日用金属器有鼎为和味之器，有鬲似圆鼎而款足，有甗上蒸下煮之器，有匜注水之器，有盘盛弃水之器，有壶盛酒酱之器，有钟与钫均量器，有镈、钟、钅享、镯、铙、铎等均乐器。

此诸器之制作甚精，刻以花纹，或镶以金银，其质明净，有非通常技艺所可及者。北京故宫博物院搜集甚富。而民国十二年（1923）河南新郑出土之彝器一群尤为空前大观（考古家判断为东周楚国之遗器，原存河南开封博物馆）。