中国铁之发现时代，颇多歧说，或谓始于黄帝尧舜时者，或谓始于秦代者，更有根据《禹贡》梁州贡铁及镠铁之记载，而谓铁出现于夏代之初者，众说纷纭，莫衷一是。兹从理论及史实方面加以推定，断定西周时代始有并且已有铁之发生。兹明辨如次：

一、理论方面。从一般经济演进之法则而言，文明启蒙之特征，恒有二因素，先后伴同存在，即冶铁与形声文字是。中国在殷代时，甲骨文字已有形声字之例，如鳯（从凡声）、鷄（从奚声）等。因此时代稍后之西周，当有铁之发生，此从历史法则可推者一。殷为青铜器时代，其制作极精，考世界各民族铜器时代所占之时期，大都为九百年至一千年（据《怀廉子》表）。夏代之末，已用铜，经过殷代已七八百年，故铁有继铜而产生之可能。就冶矿技术之发展观察，铜矿有自然铜可用，简单冶造即成，铁与硫同时存在，须经锻炼（除陨铁之质纯净，通常铁矿均含杂质），故其冶制必在技术较进之后。铜之冶铸及造作，在殷既已称精巧，铜之合金（青铜）技术已达适当高度（据近人分析，殷墟铜器均含锡十分之一以上），由此而进入冶铁固极自然。证以各民族冶铜术，达到高度时，即有铁发现之事实，当无疑义。

二、史实方面。周为西土之人，西洋治史者，如施摩勒尔、毕硕甫、威尔士诸氏，均言用铁乃自西北传至。施摩勒尔（Gustav von Schmoller）云：铁的制造，系于公元前二三百年，由蒙古条耳（mongolischturanische）传入中国。美人毕硕甫（C.W.Bischof）云：中国铁之使用知识，度亦为西方草原传至。英人威尔士（Wells）云：铁之输入中国，或北部匈奴为之媒介（《世界史纲》）。按《怀廉子》表载，埃及与西南亚洲诸部用铁时代，均在纪元三千年前（即周以前），故上举诸说，当有所本。而西周人又适从西来，故与中国铁之发生当有渊源。中国之铁可能为本国发明，不必从中国以外之地方传入，因中国以外文化荒伧待究。Muller Leyer推定，黑海里海与美索不达米亚之间为西亚，古代产铁最早之处，其地名Chalybes者，以冶铁著名，故希腊人称钢为chalybs。

铁及其有关事件之见于周代史籍者，如《诗经·公刘》篇云：取厉取锻（锻铁）。《诗经·秦风·驷》云：驷孔阜。《左传·昭公二十九年》云：遂赋晋国一鼓铁以铸刑鼎。《左传·哀公二年》称晋赵鞅帅师及郑罕达帅师战于铁，郑师败绩（注云：铁，卫地，在漆城南）。就上文以铁铸鼎，以铁名马，及以铁名地观之，则其记事必在铁之习用以后可知。(www.daowen.com)

再就春秋以后用铁之盛观之，知其来源已久，由春秋战国时代上溯西周必已有铁，亦为极自然之事。惟周人视铁为恶金（见《国语·齐语》），不制重器，故鲜宝藏。且铁质氧化亦极难保存。有此二因，故春秋战国以后虽用铁甚盛，而铁器遗留于今日者绝鲜。

综合上述诸点，足证西周时代已有铁之应用，或为独立发明，或受西方影响。铁最初用于兵器，干、矛、戟、镞等前用铜者，至是均易以铁。其他工农器用亦逐渐改用铁，迄于春秋战国，而铁之产量大增，其效用亦益显。