蚕桑在殷代以前发生，本期已有进步，甲骨文中桑字凡三见，作形。丝及从丝之字凡八见。当时蚕政颇为重要。甲骨文有“蚕示”（同祀）之文（《殷墟书契后编》）、“我受桑年”之文（刘鹗《铁云藏龟》）。《竹书纪年》及《吕氏春秋·顺民》篇均载汤因旱而祷雨于桑林。因蚕事而考察丝：甲骨文丝，象束丝之状，两端为绪，形式甚整。又幽作，谓焙而缫之，表明缫丝术之进步。甲骨文中有帛字，是已有丝织品之证。此外尚有衣、裘、幕、斿、旒等，是皮毛及其他纤维物，已肇其端。惜关于全般纤维纺织手工业，史无明文记载。《管子》书中，虽有亳女士文绣之说，但此传说，是否可信，尚难肯定。周代记桑蚕之文颇多，如《诗经·七月》云：爰采柔桑。又云：彻彼桑土。《东山》云：蜎蜎者蠋，烝在桑野。《毛诗》云：蠋，桑虫也。蚕之种类不一，有食桑叶者，《尔雅》云蟓，桑茧，是也；有食樗叶、棘叶、栾叶者，《尔雅》云雠由，樗茧、棘茧、栾茧是也；有食萧叶者，《尔雅》云蚢，萧茧是也。郝懿行疏又有椒茧、柞茧、紫苏茧，谓野蚕随树食叶，皆能为茧。战国时荀卿述蚕之生活极为逼真。荀卿《蚕赋》云：有物于此，倮倮兮其状，屡化如神，功被天下，为万世文，……冬伏而夏游，食桑而吐丝，前乱而后治，夏生而恶暑，喜湿而恶雨，蛹以为母，蛾以为父，三俯三起，事乃大已。夫是之谓蚕理（《荀子·赋》篇）。此赋与《礼赋》《知赋》并列。故视蚕极重要。

蚕丝织成之物有绉（《诗经·鄘风·君子偕老》）、绣（《诗经·唐风·扬之水》）、织文鸟章（《小雅·六月》）、绂（《易·困卦》）、、纨、织文、织贝、纤缟、玄组（《禹贡》）等。同时亦有用麻葛等绩布（见《诗经·东门之池》《葛覃》等篇什）与、（《禹贡》）者，或用兽皮为羔裘（《诗经·羔裘》）、狐裘（《诗经·七月》），或以熊罴虎豹之皮为服物者（《诗经·韩奕》及《禹贡》）。织布之技术其进化亦经种种阶段，原始人用树枝编篱以避风雨，同时或亦略知编成筐笥草席，既明经纬错综之理，遂晓用线织布之道。(www.daowen.com)