人于选觅石器材时，偶然发现天然金属，色泽光丽，视为珍饰，用石锤之可以成为器皿武器等。后乃拨开岩石，采取自然铜。

后又发现含铜汁的矿块，偶然被火焚热，火息后土灰散失，而铜尚存，遂悟以火冶铜之法。但此际所能用者乃为纯净之紫铜（copper），后加以锡则成青铜（bronze），硬度较大于纯铜，适于作锐利之武器与农工器具。

世界铜器发明以埃及为最早（发掘埃及古墓证实，六千年前当地紫铜器盛行）。而中国铜之发生时代论者不一其说。如旧史称：黄帝时蚩尤以金为兵。又云：黄帝铸鼎，太昊铸钱。又云：黄帝制金刀五币（货币）以御轻重。此谓黄帝时已有金之存在，验之他史，似属可能；但说无佐证，未足为据。更有人以为中国铜器之出现，始于殷商末季，是又将中国用铜器时期推得太后。正确言之，夏代已开始步入铜器初期，当时已届金石兼用时代，此可从各方面加以辨证。

从世界各民族用铜器比较观察：世界各民族用铜器时期大约均有一个适度期间，彼此相距大致不殊。据威廉氏所著《人类学》（William's Anthropology）所记载，则知埃及、印度、欧洲等处民族用铜时期大致如次：

A.埃及与西南亚洲铜器时期延长至三千年，即紫铜器自纪元前五千年起至纪元前四千年止，青铜器自纪元前四千年起至纪元前二千年止。

B.印度铜器时期延长至二千年，即紫铜器自纪元前三千年至纪元前二千年止，青铜器自纪元前二千年至纪元前一千年止。(www.daowen.com)

C.欧洲西北部铜器时期延长至三千年，即紫铜器自纪元前三千五百年至纪元前二千五百年止，青铜器自纪元前二千五百年至纪元前五百年止。

上述各民族平均为二千年至二千五百年为铜器时期，紫铜器时期通常约经一千年（仅非洲民族无铜器时代，乃从石器时代转入铁器时代）。根据此标准数，吾人认定殷与西周为青铜器时代，约占一千年（说详“第三篇”），逆推五百年上溯至夏，当为紫铜器确实存在时期。（近人刘朝阳教授《夏书日食考》推定，夏代为四百七十三年，殷商为六百二十九年。见民国二十年《大中国文化研究汇刊》第五卷。）

夏代出土铜器之证明，依前所述，据安特生甘肃后三期（辛店、寺洼、沙井与仰韶为同系文化）之发现，有紫铜器等，但所获诸物非常简单，且无花纹，与殷墟出土者大异，足证为铜器初期之物。甘肃为夏人所居之地，此项铜器或属夏代之遗物。更就旧籍所记夏代金属考证，据薛尚功所著《钟鼎彝器款识》一书，中有夏雕戈夏带钩二器，断为夏代之物，亦足与此参证。

史籍中关于夏代用金之记载如《越绝书》云：禹之时以铜为兵。尤可注意者厥为中国历史上最普遍之铸鼎的传说。如《墨子》云：夏后铸鼎于昆吾，鼎成三足而方（《耕柱》篇）。又云：昔后使飞廉铸金于山，铸鼎于昆吾。《史记》云：禹收九牧之金，铸九鼎（《封禅书》）。《国策》云：一鼎而九万人挽之。《汉书》云：禹铸九鼎，象九州（《郊祀志》）。《左传》云：夏之方有德也，远方图物入贡金九牧，铸鼎象物，桀有昏德，迁鼎于商，商纣暴虐，鼎迁于周（《左传·宣公三年》）。周亡，鼎没泗水彭城下，后始皇欲出周鼎泗水，使千人没水求之，弗得（《史记·秦始皇本纪》）。此诸铸鼎之系统记载，足为夏代用铜之又一证明，由此可知夏为金石兼用时代，并可确认中国古代经济至是已进入较高时期，且显示其特性。