考古学在中国运用，不过近三十余年事，其在经济史学上贡献，即是从地层发掘古代遗物及化石（骨骼、石器、陶器、骨器化石等），加以科学研究以为证史之助。盖史前期之绝大部分，均无文字记载，广义的人类历史，假定为一百二十万年，有史记载，不过五六千年。考古学方法之特点即能根据出土物的地层，而确定实物之年代，并根据实物，而确定经济文化所属之阶段。此种哑的材料，有不自说谎之优点。

从考古资料中，研究史前期经济之际，须正确认识人类经济生活起源与工具创造之关系。就经济进程观察，人类经济生活的起源，始于其经济行为。经济行为，乃人类利用工具对自然界加以工作，克服自然，以满足个人或种族生存之欲望。人手运用凡十二式，握、抓、推、捶、撕表示威，保卫其中，除制造工具为人独能外，其他动作猿亦能之，房龙（VanLoon）曰：手的制作造成人类的尊严。人类脱离人猿生活之起点，即由于能制造简单工具，故工具之发生，乃是人兽关头划分之指标。因为其他生物对于环境，仅能作消极的适应而为个体器官之演进，人类则能凭工具制造，以适应环境，改造环境。工具创造，千变万化，人类对于自然界亦适应无穷。所以从工具进化考察经济演进实研究经济史重要方法之一。原始经济时代资生之工具主要为石器（骨器、角器、木器等并用）。依石器形式及作风（粗糙或精制），通常可分为旧石器时代与新石器时代。旧石器乃就自然石中之燧石、石英、石板石、黑曜石等石块，选其适用者稍加修理而成。新石器则加以磨琢，故其制作较精。中国古籍关于古代所用石器尝有说明，如《越绝书》云：神农赫胥之时以石为兵，黄帝时以玉为兵。可为旧新两石器时代先后存在之证。古代文字如斫、砆、、砥、砭、砮、磨等工具均从石（见《说文解字》），金属发现以后，始易以金（如砆变铁、变是）。古代石器虽文献尝有记载，惟保存者少，且未加以合理鉴定，至近代考古学成立，观察始为之放大。(www.daowen.com)