前章转述古代经济创制诸传说，颇多不经之记，但吾人如细加考察，皆知其中有一部分乃由于古代口耳相传，或文字图画遗留下来之实际经验，反映当代经济生活的朴实素质。

原夫经济史，乃整个民族经济演进之历程，固非帝王个人所造成，惟关于帝王经济创制诸事，亦不能谓为完全无因。观于有巢、燧人、伏羲、神农、轩辕，诸帝命名均与经济生活进展阶段有关，因此，此等纵非实有其人，而其种种制作，则不能谓为毫无其事。如果视彼等为当代经济生活进程之指标，亦非全无意义之假定。尝试论之，人类最初不知取火，嗣以积长时期之经验，始发明取火之法。旧籍中对于取火的发明，曾有种种解释。最普通说法为燧人氏钻木取火，在《易经》《韩非子》《淮南子》《世本》《尸子》等，均有相似之说法。（《尸子》云：燧人氏上观星辰，下察五木以为火。《世本》云：造火者燧人，因以为名。）此外有谓为伏羲取火者，如《河图始开图》（《汉学堂》引清河郡本）称：伏羲错木取火。亦有不指明发明火之谁属者，如《庄子·外物》篇云：木与木相磨则然。而《礼记》有木燧之词。大概先民最先仅知利用自然之火，如火山之喷发，雷电森林之自焚，后来才发明取火之法。取火之法普通从木，或钻或磨，亦有以石互相撞击而取火者。从木取火不仅为我国古代最普通之方法，且为其他民族所常用，如印度以木棒取火（印度《梨俱吠陀》赞神诗云：火神为十女所生，因两手十指，执木棒摩擦生火，故云）。埃斯启谟人以弓钻取火。北美之印第安人以自动回旋之钻火器取火，均是。至于以石互撞取火之法，在产生燧石与硫化矿石之处，当然存在（古代非尼基人希腊人即以火石取火）。中国古代木燧虽然不详其制，度亦与上述各民族所用之方法有相类者。

火之普遍利用对于一般经济技术贡献甚伟，如烹饪、御寒、驱除猛兽、垦辟山林、凿舟、制陶、冶金等事，均赖火而成。次考察各种工具制作之起源，关于农具之耒耜有认为神农或垂所作者（《说文解字》云：垂作耒耜）。又如作陶者传说至少有三人（《吕氏春秋》云：昆吾作陶。《汲冢周书》云：神农作陶。《世本》云：舜始陶）。作弓矢者至少有五人（《墨子》云：羿作弓。《世本》云：挥作弓，牟夷作矢。《荀子》云：倕作弓，浮游作矢）。弓之发明一说，由于弓钻与弓之乐弦，或系如此。作舟者至少亦有五人。至于车，一般史籍谓为轩辕所作，但《荀子·解蔽》《墨子·非儒》《吕氏春秋·审览》《世本》（《山海经·内海经》注引）《左传·定公元年》诸书则云，奚仲作车。上述各种分歧传说，以今日视之，并不足异。盖原始经济时代，比较繁难的发明，因无理论的指导，其试验与改正错误极不规则，故进行迟缓，须经极长时间始获成功，绝非一手一足之烈所可完成一种发明者。据史家推定，从抛石到弓矢，其间经过时日约五万年之久，舟车之发明亦经千百年之久始成。（自浮木至独木舟，再至平底舟经时极长。而车之创制尤费周折，盖运笨重物件初不过借圆木之助，以承重物，旋转圆木，以推动之，后乃将圆木截去中段，联以轴木，久之遂发明车。）(www.daowen.com)

所以当技术幼稚之时，将各种发明归功于一人实不合理。又关于制作之动机，古人亦有种种解释。如云：见窾木浮而知为舟（《淮南子》），法蠡蚌而为户（《文子》），观蜘蛛而作网（《抱朴子》），见鱼翼而制橹（《名物考》），观翚翟之文而造五采（董巴《舆服志》）。此言各种简单制作多属规仿自然，颇为合理。但较复合之发明则必赖于更富之经验与思考，然古人于此竟有用哲理方法解释者。如《易传·系辞》云：“古者庖羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。作结绳而为网罟，以佃以渔，盖取诸《离》。庖羲氏殁，神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下，盖取诸《益》。日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所，盖取诸《噬嗑》。”“黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治，盖取诸《乾》《坤》。刳木为舟，剡木为楫，舟楫之利，以济不通，致远以利天下，盖取诸《涣》。服牛乘马，引重致远，以利天下，盖取诸《随》。重门击柝，以待暴客，盖取诸《豫》。断木为杵，掘地为臼，杵臼之利，万民以济，盖取诸《小过》。弦木为弧，剡木为矢，弧矢之利，以威天下，盖取诸《睽》。上古穴居而野处，后世圣人易之以宫室，上栋下宇，以待风雨，盖取诸《大壮》。古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不树，丧期无数，后世圣人易之以棺椁，盖取诸《大过》。上古结绳而治，后世圣人易之以书契，百官以治，万民以察，盖取诸《夬》。”（《易传·系辞》）此诸形而上学之解释，虽然意境颇高，究未得其全。于此可知吾人如欲明辨远古经济生活之实际状况，必须于现存传说之外，借考古学探究之助，方能一廓其视野。