拍卖最初起源于古希腊，是从拍卖奴隶、采矿场开始的。到公元前510年至公元前27年，罗马古代拍卖业达到高潮，并出现了拍卖行。17～18世纪，欧洲拍卖业进入了极盛时期。

我国的拍卖行最早出现于鸦片战争后的上海，但解放后我国政府于1958年取缔了拍卖行。直到改革开放后于1986年在广州出现了第一家拍卖行。1922年在我国举行了第一次大型拍卖会，当时是请来国外拍卖师主拍。到1994年我国已培养了自己的拍卖师，所有拍卖活动都由国内拍卖师主拍。1996 年我国颁布了《中华人民共和国拍卖法》，标志着中国拍卖业进入了规范发展时期。

根据商务部拍卖信息系统统计，截至2012年12月，我国内地共有拍卖企业5860家，行业从业人员总数首次突破6万人，其中，国家注册拍卖师11　040人。

我国拍卖会拍品的范围也由最初的一般生活消费品和生产资料扩大至不动产、土地使用权、文物古董、翡翠珠宝、近现代书画、古籍版本、音乐作品版本、作家书稿、影视作品发行权、科技成果、小型企业、破产企业财产等，从有形的商品发展到无形的商品（权利）。其服务领域已涉及商业、物资、纺织、邮电、房产、金融、文物、土地管理等十几个领域。当前，土地使用权、房地产仍是国内拍卖的主体。

随着社会经济的不断发展和人们经济实力不断提高，近十年来珠宝市场得到蓬勃发展，珠宝拍卖作为现代珠宝市场交易的最高形式，近几年也得到充分发展。在北京、上海、广州、深圳、西安等地相继出现可以进行珠宝拍卖的公司，并形成了香港、北京、上海、深圳四大拍卖中心，一批与国际拍卖业接轨的拍卖公司应运而生。著名的拍卖公司有：中国嘉德国际拍卖有限公司、瀚海艺术品拍卖公司、太平洋国际拍卖有限公司、上海朵云轩艺术品拍卖公司、上海拍卖行及深圳市动产拍卖行等。世界上最重要的珠宝首饰拍卖，苏富比和佳士得拍卖行每年举办4次，一般情　况　下，4 月、10 月在纽约，5 月、11 月在日内瓦，而每年春、秋两季这两大拍卖行在香港进行的珠宝首饰拍卖，吸引了世界上众多的投资家、银行家、企业家和收藏家。2011年6月周大福“颐”私藏鉴赏会在北京香港马会会所举行，首开华人珠宝品牌专场拍卖先河。拍卖会力邀北京保利拍卖行首席拍卖师现场执锤，典藏的19件拍品均为世代传承之作，汇聚华人珠宝精粹，突破传统珠宝营销模式，独辟蹊径将“拍卖”的形式纳入珠宝营销，为珍宝收藏爱好者呈现了一场典藏珍品的尊赏盛宴。珠宝拍卖已成为我国中高档珠宝饰品交易的重要渠道及颇具潜力的珠宝市场。随着国家经济实力的不断壮大，珠宝首饰拍卖会上的国内买家也逐渐增多。(www.daowen.com)

2014年3月19日，“中国珠宝第一拍”授牌仪式在北京钓鱼台国宾馆举行。中国商业联合会现场授予北京凤凰人生国际珠宝拍卖有限责任公司“中国珠宝第一拍”的荣誉称号，开启了中国珠宝行业专业拍卖大门，推动我国珠宝行业向专业、规范、健康、有序和可持续发展。北京凤凰人生国际珠宝拍卖有限公司是我国知名的珠宝拍卖公司，为加强珠宝行业交流，促进珠宝文化发展，搭建珠宝文化鉴赏交流平台，该拍卖公司联合新加坡凤凰人生珠宝集团有限公司、香港凤凰人生珠宝集团有限公司、北京凤凰人生珠宝国际有限公司、上海天宇星海珠宝有限公司等共同打造了凤凰人生珠宝文化鉴赏交流中心。该中心集珠宝展示、检验、交流、销售、拍卖等服务于一体，开创了珠宝业跨界合作的先河，这种全新的模式和发展思路引起了行业协会、业界专家、收藏爱好者的高度重视。凤凰人生珠宝文化鉴赏交流中心的成立，使珠宝市场形成了一条完整高效的拍卖产业生态链，拍卖前可以先检验、鉴定真假和优劣，拍卖后拥有者还可以根据自己的需要拿去抵押、销售、再拍卖，珠宝拥有者将有更多元化的选择。

2012年是中国拍卖行业的“标准年”，拍卖行业共有5项标准先后发布实施，包括国家标准《拍卖企业的等级评估与等级划分》以及《拍卖术语》《拍卖师操作规范》《机动车拍卖规程》《不动产拍卖规程》4 项行业标准。至今，拍卖行业已有1项国标和5项行标，形成了我国拍卖业标准体系的基本框架。

近几年来随着网络的迅猛发展，“网上拍卖”也随着电子商务的兴起而发展成一种新型的拍卖交易方式。它突破了传统拍卖的时间和空间的限制，摆脱了传统拍卖的许多严格规定，吸引了更多的人参与到拍卖过程中。世界上著名的美国eBay公司开创了珠宝网络拍卖的先河，其在线珠宝拍卖Bidz，网上的珠宝首饰都以一美元起拍，竞拍者常常能够以100美元以内的价格最终成交。一般的拍卖行主要针对高端珠宝首饰，而Bidz则很大程度上占据了低端市场。国内的一些大型拍卖公司也陆续开始建立自己的拍卖网站，其中“嘉德在线”就是典型代表。网上拍卖的拍品通常都是一些价格低廉的珠宝首饰，深受年轻人的喜爱。网上拍卖的独特、灵活且人性化的方式将给珠宝拍卖带来更多的活力。