社会主义市场经济体制的特征是市场经济和社会主义基本制度相结合。市场经济，是社会化大生产条件下的商品经济，是市场充分发育，市场机制的调节功能得到充分发挥，成为基本调节器的发达的商品经济。古典的自由市场经济的基本构架是：独立营运的微观主体+市场价格机制。它意味着一种由自发性市场价格变动调节和引导主体活动的经济组织和运行方式，即由“看不见的手”调节的经济。20世纪30年代确立起来的现代市场经济的基本构架则是：独立营运的微观主体+市场价格机制+政府的宏观调控。它意味着政府调控和影响市场，市场引导主体活动的经济组织和运行方式，即实行“看不见的手”和“看得见的手”二者相结合的经济。显然，市场经济是一种经济活动组织的形式和运行方式。这种经济形式，以其灵敏的市场机制调节资源分配，能使产出品最大限度地适应于社会不断变动的需求，并能使其投入量，即生产成本为最小，从而它能实现以最小投入获得最大产出。市场经济具有运行灵活、高效的优点，当然，也有市场失灵和经济盲目性带来的问题，但良好的宏观调控下的市场经济就能抑其弊而兴其利，减少其运行盲目性和发挥它的高效率，从而合理地配置资源和最多地创造财富。市场经济的上述功能和优势，体现了人类创造性的生产实践经验的积累，是人类文明的成果。在发达的资本主义国家，人们最充分地利用了市场经济而实现了经济高度的现代化，显然，社会主义国家也应该有效地和最充分地利用市场经济，以最大地提高效率，使财富最大化增值，促使生产力最迅速地发展。

市场经济的灵活运行、高效生产的功能，建立在它的一整套微观经济组织、市场组织、宏观调控组织及其功能之上，这是在几百年的历史中生长起来、不断完备和完善起来的一部十分复杂、精巧、互相促进、互相制衡的大机器。正是通过这一部庞大机器的活动，才实现着价格机制对企业和其他主体的引导和调节。实行社会主义市场经济，就是要采用市场经济的基本构架，要利用市场经济的一整套有效的“共性”组织、制度和机制。具体地说，要构建独立营运的微观主体，要建立完备的市场体系，实行放开的价格，利用自发性的价格机制，使整个经济活动建立在竞争原则基础之上。与此同时，要建立主要使用间接方法的政府调控机构，实行政府有效的宏观调控。就上述市场引导的经济运行方式，以及撑持这一运行的企业、市场、宏观调控的基本组织结构来说，社会主义市场经济和资本主义市场经济是不存在差别的。因此，中国当前要通过全面的体制改革，大胆引进和充分利用资本主义国家中行之有效的、属于市场经济共性的东西。例如要构建起以公司制为主要形式的现代企业制度；统一开放的完备的市场体系，包括建立现代证券市场和各类期货市场；分税制的财政体制；中央银行调控下的商业银行体系；多层次的社会保障体系；等等。那种关于西方的就是姓“资”，就不敢加以引进和利用的传统思维是和改革格格不入的。因为，市场机制与宏观调控机制及其基本组织结构，本身是具有共性的东西，尽管它们形成于资本主义国家，但它们本身不存在姓“资”的问题，对其有效地加以使用，正是构建市场经济体制的固有要求。中国近年来在引进市场经济的组织、机制，实行经济活动与国际接轨中已迈出了很大的步子，例如在发展证券市场，特别是股票市场，以及期货市场上，中国在几年间走过了一些西方国家经过数十年才走完的路程。由于多种条件不具备，特别是管理跟不上，制度不健全，大跨步的改革也带来了许多新问题，例如“权力经商”，钻空子谋利等，带来了一个时期内的经济秩序混乱，局部领域的“泡沫经济”的出现，加剧了经济高增长中的膨胀趋势，引起了经济运行中的矛盾。这种情况也使一些人感到市场化改革十分棘手和充满风险，产生了对进一步引进市场作用的畏惧心理。但是不能把改革中出现的矛盾和困难，归于市场机制及其组织的引进，更不能通过改革停步来消除这些矛盾。那种认为可以通过实行某种半市场半计划的东西，来消除经济生活中的矛盾，则更是一种错误的观点。中国当前经济高增长中出现的问题和困难，本质上是体制性的矛盾，在于两种体制的摩擦，它是计划体制向市场体制的历史性转换中难以避免的现象，许多行为离轨，是由于市场机制未能充分发挥作用所造成，而这些问题和矛盾也将随着改革的深化而获得解决。(www.daowen.com)