中国过去长期实行计划经济体制，从20世纪70年代末开始进行经济体制改革。1992年春邓小平做了有名的南方谈话，同年金秋，中国共产党的十四大明确提出以建立社会主义市场经济体制为改革的目标模式，历史由是翻开了新的一页，中国进入了用崭新的方法——市场方法——建设社会主义的历史时期。建设社会主义方法的大转变，不是随意做出的，而是经过深思熟虑，有其深厚的理论基础的，它溯源于和有赖于社会主义理论创新，这就是有中国特色的社会主义理论，特别是社会主义市场经济理论的形成。

马克思和恩格斯在19世纪提出了关于有计划组织全社会生产的产品社会主义的理论构想，列宁长期把市场视为是和公有制本性不相容的，苏联30年代以来更进一步形成了一种关于计划经济＝社会主义，市场经济＝资本主义的教条，并据此在其解体前的50年间实行了高度集中的社会主义计划经济模式。后者在很长时期内也是包括中国在内的，几乎所有社会主义国家的共通模式。尽管中国领导人在1956年就察觉了高度集中管理的重大弊端，但是由于当时整个传统社会主义理论，特别是社会主义计划经济理论难以突破，因而人们不可能采取克服体制弊端的有效行为。

1978年中国共产党十一届三中全会以来，基于“解放思想，实事求是”的思想路线，在中国启动了一场引进市场、发挥市场机制作用的改革。在农村通过开放集市，家庭承包，允许农民经商，赋予农户以市场主体地位，由此迅速地恢复了农村经济活力。特别是在城市国有经济中，企业实行自产自销，价格逐步放开，计划体制开始松动。个体经济和沿海地区三资企业的发展，进一步增强了市场机制的作用。在这种背景下，出现了80年代中国最令人瞩目的景象：体现市场作用的乡镇企业崛起。1984年开始全面的城市体制改革，国有企业逐步引入了市场机制，开始表现出活力。

中国人是善于思索的。1979年以来，中国越来越多的经济学人主张实行市场取向的改革。特别是人们看到，80年代改革越是深入，市场机制作用越充分的那些领域和地区，经济活力就越大，增长就越快；而在那些改革滞后，受传统计划体制束缚多的领域和地区，经济就缺乏生气，并且面对的困难也越来越多。实践使人们加深了对市场机制作用的认识，促使人们抛弃关于社会主义经济的传统观念。在80年代初已经提出了“有计划商品经济”即社会主义商品经济的命题，1992年进一步确立了社会主义实行市场经济体制的命题，实现了认识和理论的飞跃。在这一理论创新中，邓小平立下巨大功勋。他在1979年11月26日会见《大不列颠百科全书》副总编吉布尼等学者时说：说市场经济只限于资本主义社会、资本主义市场经济，这肯定是不正确的。社会主义为什么不可以搞市场经济？市场经济，在封建社会时期就有了萌芽。社会主义也可以搞市场经济。1985年10月在回答美国企业家代表团团长格隆瓦尔德关于社会主义和市场经济的关系的提问时说：问题是用什么办法更有利于社会生产力的发展。过去我们搞计划经济，这当然是一个好办法，但多年的经验表明，只用这个办法会束缚生产力的发展，应该把计划经济与市场经济结合起来，这样就能进一步解放生产力。在1992年的南方谈话中，他更进一步阐述了“计划经济不等于社会主义，资本主义也有计划；市场经济不等于资本主义，社会主义也有市场。计划和市场都是经济手段”。由此可见，邓小平不仅是中国市场导向改革的设计师，而且是社会主义市场经济理论概念的阐述者和奠基人。(www.daowen.com)

由社会主义计划经济理论转变到社会主义市场经济理论，是理论的重大变革，它不仅是对传统社会主义经济理论的重大突破，而且是对19世纪马克思、恩格斯的社会主义学说的大发展。它意味着：（1）人们破除了搞生产关系不断革命的社会主义，实行以发展生产力为中心任务和主要目标的社会主义；（2）破除了“一大二公”和“纯之又纯”的社会主义，实行以公有制为主体的初级阶段的社会主义；（3）破除了普遍贫穷的社会主义，实行共同富裕的社会主义；（4）破除了闭关锁国的社会主义，实行全面开放的社会主义；（5）破除了产品社会主义，实行商品社会主义和社会主义市场体制；等等。上述关于社会主义的新思维和新原理，构成了邓小平有中国特色社会主义理论的主要框架，它全面回答了在中国这样原先经济十分落后的国家，创建社会主义应该采取的道路和方法。更具体地说，回答了如何处理生产力的发展与生产关系的变革、公有制与非公有制经济、政治思想与物质鼓励、收入差别与共同富裕、市场与计划等一系列重大问题。有中国特色的社会主义理论，是以发展生产力为主线，以实现共同富裕为目标的当代社会主义，是以现代化、富裕化、公有化为旗帜的社会主义，它是科学社会主义理论的最新发展。可见，提出实行社会主义市场经济体制，是对传统社会主义理论的扬弃，是对马克思主义理论的重大发展和重大创新，它使19世纪人类思维的优秀成果——科学社会主义，真正立足于中国实际。

科学理论的力量是无限宏伟的。经历了实践检验的上述关于社会主义的理论创新，开辟了中国当代历史发展的新时期，人们将不再固守传统的高度集中计划的社会主义模式，也绝不重步苏东自由化改革的覆辙，而是在有中国特色社会主义道路的理论指引下，去创建一个更加美好的未来。