市场经济不是凝固不变的，而是经历了一个由萌芽形式到发达形式、成熟形式、高度成熟形式的历史演进。

就广义而言，最早的市场经济是小商品经济，它以个体生产者的小私有制为基础，是市场经济的萌芽形式。其特点是，市场发育不充分，形式简单，调节作用较为薄弱。

以资本主义私有制为基础的资本主义经济是典型的、发达的市场经济。在19世纪自由资本主义时期，资本主义的国民经济是由“看不见的手”来调节的，政府对经济不进行干预和调控，而只是维持经济秩序，充当“守夜人”，市场成为唯一调节器，这是自由市场经济。

20世纪以来，随着生产社会化的进一步发展，生产和经营的专业化分工和生产者之间的交换更加发达，出现了更加发达的市场经济。其特征是，市场体系的进一步完备，市场的内涵和外延的发展，特别是市场的国际化，其结果是市场机制作用的更加强化，市场更加成为在广阔的经济领域——包括世界经济领域——配置资源的主要力量。(www.daowen.com)

有调控的（包括引进计划机制的）现代市场经济，是当代高度发达的市场经济——以及当代不发达的市场经济——的新特征。当代资本主义市场经济，由于生产社会化的高度发展，要求再生产保持比例性和运行的“有序性”，而后者是市场机制所难以实现的。因为：（1）资本主义基本矛盾仍在不断激化；（2）市场的调节作用是表现为一种“借不实现而实现”的，即带有盲目性的机制。因此，当代资本主义高度发达的市场经济孕育着更加尖锐的周期性危机。高度发达的市场经济固有的矛盾，要求有某种制衡生产无政府性的机制的引入。因此，20世纪30年代以来，西方发达资本主义国家都纷纷采用政府的宏观调控，通过财政政策、信贷政策以及其他手段，对经济活动实行政府干预。战后一些发达的资本主义国家，特别是发展中的国家，政府的干预和调控经济还采取了计划形式，采取一定的落实计划的机制，这样就出现了资本主义国家各种程度不同的计划调节。当然这种计划调节多半是范围有限制的，主要是使用经济杠杆的，调节作用较为薄弱的。不少西方经济学家称这些“计划”为一种“预测”。对资本主义国家计划的作用当然还可以进行不同的评判，但是，如果不带偏见地考察当代资本主义的实际，应该看到现代市场经济已经不是纯市场调节的自由市场经济，而是业已引入和拥有某种程度和范围的计划机制的市场经济。而且，在战时的资本主义国家，特别是德、意等国的法西斯政府，也曾采取更为严格的，依靠行政强制力的计划方式，即集权制政府直接控制国家的命令经济。

除此之外，还有引进了市场的社会主义经济。传统的社会主义计划经济是排斥市场和市场机制的。十月革命后的苏联和二次世界大战后的欧亚各社会主义国家，差不多均是以公有制为基础的、产品型的、无所不包的、以行政命令为手段的计划经济。1949年南斯拉夫实行了市场社会主义的改革，此后，中国、苏联、东欧各国的改革，共同思路都是改革高度集中的计划经济，实行引入市场的计划经济，或是实行有计划的市场经济。

以上历史考察表明，市场经济是一个内涵广泛，可包含个体所有制、资本主义所有制、社会主义公有制的概念。实践证明：计划经济不等于社会主义，资本主义也有计划；市场经济不等于资本主义，社会主义也有市场。计划和市场都是经济手段，都是组织、启动、调节经济的手段，不是社会主义与资本主义的本质区别。社会主义与资本主义的本质差别只在于所有制和基本分配制度。而经济运行方式则不同于所有制，不能把经济运行方式与社会经济制度混为一谈。