什么是市场经济？广义地说，市场经济就是商品经济；狭义地说，真正的市场经济，就是社会化大生产条件下的商品经济，是市场充分发育，形成了完备的市场体系，市场调节充分发挥，成为资源配置的主要力量的商品经济。显然，市场经济是发达的商品经济，是一种经济运行方式，它是一种企业自主、分散决策的经济，与政府集中决策、企业附属于政府的计划经济，形成鲜明对比。

社会主义也可以搞市场经济，因为市场经济是动员广大群众投入经济活动的一种有效形式。可以说，市场经济的第一条优点，就是能够发动群众，充分调动广大群众的生产积极性、主动性和创造精神。第二个优点，市场经济是自负盈亏、自行发展的经济，由企业自主经营、自负盈亏、自我发展、自我约束。搞市场经济，企业就要面对市场，对市场做出灵敏的反应，而且要做出合理的反应。产品在市场上卖不掉了，要赶紧转产，企业自担风险，甚至要实行破产偿债。过去，企业与国家之间有一根脐带，即企业要依靠国家财政的撑持，亏损了要由财政减税、让利。搞市场经济，企业就要自主经营、自行负责。企业也由此要摆脱行政机构的附属物地位，依靠自己，立足竞争的大舞台之中，不能吃国家的“大锅饭”。在市场经济条件下，企业不只是向国家要权，还要会用权，因为经营不好是自行负责，直到自己破产。过去搞计划经济，企业是附属于政府的。既然附属于政府，它当然依靠政府，一个劲地盯着政府，亏损了就来找财政，躺在国家身上。政府都把它管死了，计划都管死了，一旦出现亏损它也不负责任，经营不善它负不了全责，怎么不找政府呢？因此国家与企业间的脐带就割不断。国家管得死，收得多，企业就活不起来；国家包袱重，背不起，财政也越来越困难，企业和国家整体都难以发展。市场经济当中的企业，国家不把企业包起来，也不能对企业实行效益全收，而要让企业自主、自立，要给它权力，实行自负盈亏。现在国家把企业效益拿掉百分之七八十。搞市场经济，要给企业留足，使企业紧盯市场，背水一战，最大限度地挖掘自己的力量，搞好经营管理，在市场上求生存、求发展，国家不对其负责，今后办不好，不要来找市长、找书记。这样，企业才真正可以焕发出活力，对国家才可能上缴得更多，才更有利于整体的发展。所以说，市场经济是一个自行发展的经济，也是自负盈亏的经济。第三个优点，市场经济是实行自我调整的经济。市场经济中的微观经济，在市场机制作用下，实行自我调节，就是由价格的波动，自动地引起企业对经济进行自主的调整。它不同于传统的计划经济，要依靠外力，靠自上而下，靠政府行政措施进行定期调整。由于缺乏自我调整功能，平时很难有多少调整，往往是出现大问题就来个“下马”。我们有两次大调整，60年代一次，80年代一次。政府依靠自上而下的调整，效力差，不灵活，不及时。市场经济之所以能自我调整，因为它是依靠经济利益来进行调节，是依靠价格机制带来的利益和损失来引导企业进行自动调整。

我国产品、行业、产业结构调整十分困难，结构失衡问题难以解决，出现这样几个问题：一是企业对市场的调查和预测不够，常常见一个产品好销就一哄而上；二是政府干预过多，没看准市场就去争项目；三是没有自负盈亏，亏本之后，责任不清楚；四是经营者和生产者积极性没有调动起来，不去努力提高质量，开发新产品。实践表明，结构调整靠下计划、靠指令性的强制和思想动员都不行，而必须依靠市场调节，依靠价格机制，或者说价格信息。要依靠市场机制，使企业敏锐地接收市场信息，做出及时而灵敏的反应，才能使产销一致。市场价格直接反映消费需求。在西方国家，你需要什么，就有人给你干，价格信息直接传达到企业，不像计划经济还要安排个计划，来发展第三产业，来满足多方面的需求。市场经济是一种信息经济。它实行横向信息流，较之计划经济的纵向信息流，由基层经过统计反馈到中央，由中央再发布到企业，信息更为直接；纵向信息流跟市场总有一个脱节，有一个时滞，即时间有一个滞后。所以依靠市场信息配置资源，比用中央计划配置资源灵活、及时。归结起来，分散决策的市场经济能调动基层的积极性，能更有效地发挥群众的积极性，能促使自我发展、自我调整，能使信息灵活，使经济具有活力。(www.daowen.com)

当然，市场经济并非万能。对市场经济，西方经济学家也看出其缺陷：（1）市场有调节不灵的领域，投资大、周期长、盈利小的生产往往难以发展。（2）市场调节对关系到国民经济后劲的一些基础设施、基础部门、新兴科技、国防和非营利性的社会事业的发展就不利，对于文化教育事业的发展那就更不利。因为市场调节对这些领域并不能起大的作用。（3）市场经济是自主分散决策的经济，企业自行生产、自行定价、自行销售、自由竞争，生产就带有盲目性。这种经济有周期性的波动，在资本主义市场经济中表现为周期性的危机。所以市场经济就有可能出现发展波动、不稳定、无政府。市场机制还会使收入分配差距拉大，贫富差别扩大。价格涨就赚钱，价格跌就蚀本，赚钱的企业就多发工资，多得奖金，蚀本的企业就压工资。市场经济还有多种多样的经营，多种投机活动，多种收入渠道，有的人高收入、有的人低收入，再加上私有制，所以资本主义市场经济收入分配拉大差别，变成悬殊。

社会主义搞市场经济，也存在这些问题，当然情况性质不完全相同。问题是要两害相权取其轻，两利相权取其重。现在总结一下历史经验，我认为计划经济体制与市场经济体制，均有其优点，也有其缺点。在认识上要破除对传统计划经济体制盲目性的认识，认为它是天生优越，不能这样看了，也要破除对市场经济万能论的盲目性认识。两种体制对比，计划经济体制的优点，不外是有利于保证重点，保证长远，分配公正些，增长稳定一些；缺陷就是缺乏活力，效率低，增长慢。市场体制的优点是活力大、效率高，增长总的要快；缺陷是增长有些不稳定，包括出现恶性通货膨胀的可能性，分配公正差一些，重点项目难发展。所以，在二者之间比较，选择要考虑点与面的矛盾，重点发展与面上发展的矛盾，经济稳定一点与速度快一点的矛盾，效率与公正的矛盾，归根到底是公允与生产力的矛盾。我们应坚持生产力标准，要选市场经济。当然，这些矛盾是相对的，并不是说二者不能适当统一。