亚当·斯密（Adam Smith，1723—1790）是18世纪英国著名经济学家。在经济思想史上，斯密被尊为古典经济学派的创始人。1776年，斯密出版了一部奠定古典政治经济学理论体系的著作——《国民财富的性质和原因的研究》（简称《国富论》）。在该著作中，他提出了绝对优势理论。

（1）绝对优势理论的内容

亚当·斯密的绝对优势理论，是建立在他的劳动分工和国际分工学说的基础之上的。他用一国中不同的职业分工和交换来解释国际贸易，认为国际贸易的产生就像裁缝不会做靴子、鞋匠不会缝衣服，而都用自己的产品去交换自己不擅长生产的东西一样。一个国家之所以要进口别国的产品，是因为该国的生产技术处于劣势，自己生产成本太高，不如购买别国的产品来得便宜。而一国之所以能向别国出口产品，是因为该国在这一产品的生产技术上具有绝对优势。

根据绝对优势理论，各国存在生产技术上的差别，以及由此造成的劳动生产率和生产成本的绝对差别，是国际贸易和国际分工的基础。各国应该集中力量生产并出口其具有“绝对优势”的产品，而进口其不具有“绝对优势”的产品，其结果比自己生产所有产品更有利。绝对优势来自自然优势和获得性优势。自然优势是一国的土地、气候、资源、人口等优势，而获得性优势是指在生产过程中所形成的特殊技术或技巧。在贸易理论上，斯密的这一学说被后来者称为“绝对优势论”或“绝对利益理论”。

（2）绝对优势理论的例证说明

假设国际贸易中两个国家是英国和葡萄牙，他们都生产葡萄酒和毛呢两种产品，设单位产品两国所需投入的劳动量如表1-1、表1-2所示。

表1-1　分工前的生产情况(www.daowen.com)

表1-2　分工后的生产情况

表1-3　国际交换的情况

由表1-3可见，生产同量毛呢，英国的生产成本比葡萄牙低，处于绝对优势；而生产同量酒，葡萄牙的生产成本比英国低，处于绝对优势。亚当·斯密认为在自由贸易的条件下，每个国家都生产自己占绝对优势的产品并与其他国家进行交换，会使各国的资源、劳动力和资本得到有效的利用，将会大大提高劳动生产率，增加物质财富。

（3）绝对优势理论评述

亚当·斯密对国际贸易学说的贡献主要体现在两个方面：第一，他有力地抨击了重商主义，主张自由经济，为自由贸易奠定了坚实的基础；第二，他提出了绝对优势这一概念，用来解释国际贸易的基础，为以后的国际贸易理论的发展指明了正确的方向。但是绝对优势理论存在很大的不足，它不能解释现实中所有国家之间国际贸易的基础，因为亚当·斯密假设参与贸易的各国都拥有一个处于绝对优势的生产部门，但如果一个国家在所有部门的生产成本上都处于绝对劣势，那该怎么办呢？亚当·斯密的绝对优势理论无法解释这种情况。直到大卫·李嘉图对国际贸易基础做了更为确切地论述后，人们在这个问题上才有了一个一般的认识。