稀土矿是我们的“心病”，智慧老人邓小平早在20世纪90年代就指出：“中东有石油，我国有稀土，我们要把稀土的事办好。”后来，媒体针对2000年前后稀土价格低贱又发出了“稀土卖成土价钱”的无奈感叹，并且流行至今。

根据国土资源部信息中心《世界矿产资源年评（2011—2012）》资料显示，截至2011年，全球探明的稀土矿氧化物储量为11 000万吨，其中中国5 500万吨，俄罗斯1 900万吨，美国1 300万吨，澳大利亚520万吨。相对于世界每年消耗12万吨左右的消费量来说储量还是充足的。

开采的稀土矿床中主要利用的矿物有4种，即独居石、氟碳铈矿、磷钇矿和离子型稀土矿。世界上大部分可采的氟碳铈矿集中在中国和美国，著名的中国白云鄂博、四川凉山牦牛坪和山东微山稀土矿，美国的芒特派司（Mountain Pass）和澳大利亚忙特威尔德（MountWeld）稀土矿都属这种类型。独居石矿主要在砂矿开采中回收，产地主要在澳大利亚、巴西、印度、马来西亚、南非、莫桑比克、中国、泰国和美国等地。

中国独有的稀土矿资源主要集中在南方，为离子型稀土矿，它们明显富集了重稀土，其中广东矿达26%，江西矿达11%，价格高的全部为重稀土。

在前面的有关章节中已经大篇幅介绍了我国的稀土矿物资源情况和有关稀土金属的技术进展，提出的观点是：在4种稀土矿物中，以独居石和氟碳铈矿为主的矿床占到了世界储量的97%以上，在它们所生产的稀土金属中几乎都是轻稀土，轻稀土要占到全部稀土矿物的97%～98%，其中的镧、铈两个金属就占到70%～73%。镧、铈的用途并不广泛，市场需求不大，因而导致以独居石和氟碳铈矿为主要稀土矿物的矿山镧、铈严重的供过于求，产品堆积如山。20世纪90年代，媒体报道的稀土卖成土价钱就是指这两种金属。

在2011年以前，砂矿中有价值的矿物大约有4种。一是锆石，西澳大利亚砂矿中的锆石含量高，一般在20%～50%，尤库拉盆地的砂矿锆石含量最高达到重矿物的55%，南澳大利亚的默累盆地砂矿中锆石含量中等，为重矿物的20%左右；而南非和莫桑比克的海滨砂矿中，锆石含量只有重矿物的10%左右。二是钛铁矿，西澳大利亚砂矿中的钛铁矿含量不高，一般为30%，南澳大利亚的默累盆地砂矿中钛铁矿含量较高，为重矿物的65%以上；而南非和莫桑比克的海滨砂矿中，钛铁矿含量最高，达到重矿物的80%左右。三是金红石，所有砂矿中金红石含量相对稳定一些，为重矿物的5%左右。四是独居石，砂矿中独居石含量也相对稳定，为重矿物的2%左右。

据此可以推算，仅澳大利亚伊路卡公司（表4-3）独居石资源就有66.3万吨。据此，2008年该公司的独居石产量就可达近10万吨。正是由于轻稀土矿物资源的价格低，公司回收独居石无利可图，因此，它的产量没有被释放。

表4-3　伊路卡（Iluka）锆业公司2008年矿石储量的地理分布(www.daowen.com)

注：数据来自于伊路卡公司2008年年报。

砂矿中独居石含量高且有开发价值的矿床大多在印度。1993年，印度原子能部原子矿物分部估计独居石总储量为456万吨。有名的独居石矿区是位于西南海岸的恰瓦拉和马纳范拉库里奇的特拉范科矿床，在1911—1945年间独居石矿供应量占世界的一半，现在仍是重要的独居石型稀土产地。1958年在勘探铀钍资源时，在比哈尔邦的兰契高原发现一处独居石和钛铁矿矿床，规模很大，据报道每平方英里有3 500吨独居石，但目前尚未开采。

一旦轻稀土的价格维持高位，这些开采成本极低的砂矿型独居石矿就会很快投入生产，不需要印度的产能，仅仅伊路卡公司一家就可以供应世界一半以上的独居石矿。

相对于砂矿而言，像白云鄂博氟碳铈矿型稀土矿，如果没有铁矿共生，独居石肯定会完全挤占氟碳铈矿型稀土矿市场。因此，在没有铁矿或其他有用矿物共生的氟碳铈矿型原生稀土矿都将没有竞争力。

笔者可以有把握地预计美国的芒特派司（Mountain Pass）和澳大利亚芒特威尔德（Mount Weld）稀土矿一旦投产，轻稀土矿的价格必定回到“土价”，到时，像这种类型的矿床除了白云鄂博氟碳铈矿型稀土矿可以生存以外，都将逃脱不了再次闭坑的命运。

我国南方离子型稀土则不同，由于含有独特的重稀土而价值连城，所有重稀土的地质储量都少于黄金，而工业用途尤其在高精尖科技领域却远远大于黄金。遗憾的是，价格在最高的时候也没有黄金高，产品价格严重被低估。将来，中国重稀土一定是世界资本投资追逐的重要目标。