如何定义21世纪，确实是个难题。

前苏联历史学界在20世纪30年代提出来，被我国历史学界所普遍接受和运用的人类社会分为5+1阶段，其中的5是指原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会和社会主义社会，1是指未来的共产主义社会。

影响人类社会文明最主要的因素是“火”即能源，所以，按照能源结构的不同，又可以把人类社会划分为柴薪时代、煤炭时代和石油天然气时代，未来可能还有太阳能时代。从原始社会到封建社会，柴薪时代伴随了人类漫长的岁月。尽管我们目前还是以石油天然气为主要能源，但水电、风电、核电甚至太阳能都已经进入了我们的生活中，煤炭发电也还如火如荼。因此，笔者认为，我们现在正处于能源多元化的时代。

还有是按制造人类使用工具的材料来进行划分的，早期经过了石器时代、青铜器时代、铁器时代，到现在的材料多元时代，未来或许还存在硅时代。

我们所关心的是所处的世纪是什么时代。笔者从事矿物资源行业，尤其关心的是按材料的分类。

从总体上来讲，我们仍然处于以钢铁为主的时代，钢铁仍然在主宰着我们的生活。然而，如今的钢铁已非往日的铁器。这个占地壳元素总量5.5%的铁（Fe）元素，以它为主的材料如今占到了世界上金属总产量中的99.5%。从过去单纯的碳钢发展到现在的合金钢，其商业品种成千上万，足可以让你晕倒。

合金钢就是在传统的生铁中加入诸如硅、锰、铬、镍、钼、钨、钒、钛、铌、锆、钴、铝、铜、硼、氮、稀土等其他金属或非金属的一种或几种，从而形成用途各异的各种钢材。

钢及合金钢是我们所有机械设备、交通工具、建筑桥梁、地下工程等的结构材料，没有它就没有我们所居住的高楼大厦，没有飞机、汽车，没有桥梁、地铁……

不可否认，信息技术获得了空前的发展，尤其是互联网技术改变了我们的日常生活。

于是，就有人提出“新经济”一词。这个词最早出现于美国《商业周刊》1996年12月30日发表的一组文章中。

新经济是指在经济全球化背景下，信息技术（IT）革命以及由信息技术革命带动的、以高新科技产业为龙头的经济。

国内外许多人把以信息、网络业为代表的所谓“新科技产业”称为“新经济”，而把其他所谓的“传统产业”称为“旧经济”。

笔者认为，在全球化背景下，信息技术根本不能独立于传统产业之外。如果把传统产业比喻为“硬体”，那么信息产业就是“软体”，二者相辅相成才真正构成了本世纪的新经济模式。把传统制造业和交通运输设施及其运输体系和信息技术的融合构成“物流互联网”，形成了我们本世纪新经济的物质流通体系；把传统的服务业与信息技术的融合构成“信息互联网”，形成了我们本世纪新经济的信息沟通体系；把传统的能源业与信息技术的融合构成“能源互联网”，形成一种新的能源消费方式，把传统的制造业与信息技术的融合构成“智能制造”，即2015年最火热的词“制造2025”或“互联网+”。(www.daowen.com)

笔者定义的新经济是在全球化背景下，信息技术（IT）以及由信息技术革命带动的、融合传统产业的一种新的经济形态，也称为“三联经济”。它是一种新的工业经济形式，完成这个新经济模式需要很长的路要走，这不仅涉及传统产业的技术创新，还需要用系统的思维来规划建设基础设施平台，尤其是三联网的信息技术平台。尤为重要的是要建设我们自己，包括思维的改变、社会管理方式的改变。21世纪更应该是百花齐放、各种技术争奇斗艳的世纪。

21世纪是这个新经济的建设世纪，必然形成一批新兴产业。

在“三联经济”的形成过程中，一方面创新改造传统产业会形成一系列的新兴产业，在传统的七大高耗能产业中，通过技术创新形成新材料产业，生产各种优良的适销对路的新材料。在装备制造领域通过技术创新提升高端装备的制造水平。

另一方面，开拓新技术形成新产业，比如说生物工程技术在20世纪五六十年代或者说在更早的时候，它只是一项技术，那么现在成为了生物工程产业，让这些成果服务于社会。在美国，生物工程产业被誉为一个非常有前景的新兴产业。同样，IT产业由于数字技术的发展，也被认为是一个新的朝阳行业。

另外，我们的服务业相对比较落后，改造服务业是我们“三联社会”的一项重要任务，由此也将形成一个庞大的新兴产业体系。

以传媒业为例。在国外，传媒业是一个重要的行业，是近20年来产生百万富翁最多的行业。而我们则把传媒当作事业来看待，是贴钱的。如我们的电影产业，国内有几十家电影制片厂，需要不断地拨款。而在美国，一个好莱坞可通过几个大的传媒公司来运营，每年可赚几十亿甚至上百亿美元的利润。

还有地质勘查业，我们一直是在不断地拨款的，正是由于事业化的运作使得本来非常有潜力的产业无法产业化。这种运作方式实际上是在消耗社会的财富，而不能创造出社会财富。花国家财政的钱，成果又不能自己享用，这种花钱的效率是最低的。在国外，地质勘查业绝对是市场化的，勘查和矿业开发从来都不是分离的，勘查是矿业的一部分。而我们的勘查单位为了完成国家地质项目而忙得焦头烂额，哪有心思和矿业公司合作找矿呀！

据统计显示，我国有126万个事业单位，共计3 000多万正式职工，另有900万离退休人员，总数超过4 000万人。这是计划经济体制遗留下来的问题，它们的存在实际上破坏了服务业的市场化体系，是使我国服务业成为不了产业的根本原因。

事业单位的市场化改革必将给中国的服务业带来公平，这样才能使得中国的服务业成为名副其实的产业。

再连接装备制造业、材料产业、服务业等信息产业，必将会带动电子信息材料的迅猛发展。电子信息材料主要包括电子计算机所用的集成电路材料（半导体材料）、与电子计算机配套使用的信息存储材料、光电子材料、传感器材料、磁性材料、电子功能陶瓷、光传导纤维和绿色电池材料等。

总之，21世纪是信息产业连接传统产业形成“三联社会”的灿烂世纪，人们将从忙碌的工业社会中部分解脱出来，进入相对休闲的新兴社会。