黄金的意义不言而喻。

说起黄金不得不提金本位制。金本位制于1816年始于英国，即黄金就是货币，在国际上是硬通货。黄金可自由进出口，当国际贸易出现赤字时，可以用黄金支付；在国内，黄金可以作为货币流通。金本位制具有自由铸造、自由兑换和自由输出3大特点。

当时，美国实行的是金银复本位制，但是通过1834年更改金银比价关系，建立了事实上的金本位制。1871年法国人在普法战争中失败后，德国人利用法国的部分赔款开始实行金本位制。1876年，意大利、比利时、瑞士、斯堪的纳维亚半岛的国家、荷兰、比利时相继实行金本位制。

至此，到19世纪末，世界上主要的工业国家基本上都实行了金本位制。

于是，人们对于金的追求正如16世纪对于银的追求一样进入了狂热状态，金就是财富。

由于19世纪英国金本位制的确立，导致了西方国家民众想发财的找金潮，尤其是在英国殖民地内一系列黄金资源的发现，使得从那时起黄金产量得到了大幅度的提高。19世纪的100年间人类生产的黄金达到了1.15万吨，产量超过了这之前5 000年的总和，是18世纪的575倍，其中1850—1900年的50年间就生产了1万吨。

可见，19世纪无疑开创了黄金生产的新世纪。

其实，首先开创这个新纪元的是俄国，而不是英国。18世纪中期，俄国在乌拉尔山东坡发现了岩金矿，不过当时的产量并不高，18世纪末期的黄金产量也仅仅2.6吨黄金，但这使沙皇看到了希望，从而加强了金矿资源的勘探工作。在这之后的70年里，俄国又发现并开采了许多金矿，到1840年俄国的黄金年产量就已经达到43.5吨。1847年，俄国黄金年产量已经占到全世界年总产量的60%。

美国、澳大利亚、南非和加拿大等英国殖民地和前英国殖民地国家后来居上，分别发现了大型金矿床，形成了世纪淘金潮。

1848年美国加州的旧金山发现了黄金，很快就有数千人汇集于此寻找金矿。仅仅4年后的1852年，美国的黄金产量就达到了77吨，1853年更是高达93吨。

美国发现黄金3年后的1851年，在澳大利亚也发现了黄金，其黄金产量开始快速提高，1852年产金达到26.4吨，1年后产量达到70吨，打造了继美国之后的澳大利亚版“淘金热”。这个盛产黄金的地方被人们称之为“新金山”，诞生了城市墨尔本。

之后是南非在1886年发现了黄金。1887年南非的黄金产量仅有1.2吨；5年后增加了25倍，达到了30吨；1898年达到120吨，居世界第一。一直到现在，南非总计生产了数千年来全世界矿产黄金总量的40%。南非的黄金集中在兰德盆地呈弧形的区域内，后来诞生了南非最大的城市约翰内斯堡。(www.daowen.com)

赶上19世纪黄金生产力大发展末班车的是加拿大。1896年两个探金者亨德森和卡马克在捕捞大马哈鱼时，在克朗代克发现了黄金，从而诞生了一个新城市——道森市，这一地区的黄金一直开采到1966年。

19世纪的黄金热潮，对这几个国家都产生了深远的影响，尤其是美国。

美国在19世纪的几件大事，奠定了美国辉煌历史的开端，其中黄金是最大的功臣。

一是交通大建设。美国大部分的道路均始建于1811年，所建的道路跨越州界并逐渐向东部沿海地区延伸。按照美国国家统计局的统计，1790年时，整个美国还没有一条重要的地面交通线，在1850年前，道路建设进度还相当缓慢。但到了1860年，4.8万千米的铁路很快就建设完毕，连接起了西部密西西比流域和东部各州的港口。到1900年，仅铁路一项通车里程已经达到30.6万千米。

二是西进运动与西部大开发。西进运动无疑是由西部淘金热潮所激发。加利福尼亚发现大金矿，成千上万天涯海角的淘金者来到此地使其人口猛增。1849年初，加利福尼亚大约有人口2.5万，到年底已达11.5万，而且不少新近出现和形成的城镇很快就“几乎成了国际性的”。旧金山是当时世界上“发展最快的城市”，1848年3月只有812人，1850年就增至2.5万人。据统计，1848—1931年，美国西部所产黄金产值达42亿美元，白银产值达31亿美元。此外，还有大量其他矿物被开采，例如，蒙大拿的铜产量在1882年达到408万千克（900万磅），10年后的产量又增长了17倍。

三是移民大潮。据美国统计局资料，1849—1882年，共有30万华人进入美国，大多集中于西部，这是中国历史上最大的一次移民潮。当初绝大部分人是为开采黄金而来的，而后则主要从事筑路业，2010年中央电视台第10套科教频道播出的纪录片《金色的道钉》为我们讲述了这段历史。1820—1920年的100年间，美国共接纳了大约3 350万移民，形成美国持续100年的移民潮，其中大多来自西欧和北欧，华人只占少部分。

四是内战。发生在美国19世纪60年代的南北战争，历时4年，参战人数多达300万人，占其总人口的10%，其中60多万人战死，大量财产毁于战火。

五是工业化和城市化。1860—1900年，美国1万～2.5万人口的城市由58个增加到280个，10万人口以上的城市由9个增加到38个，100万人口的城市由1个增加到5个。1790年，美国联邦政府首次进行人口普查时，2 500人以上居民的城市人口仅占全国总人口的5.1%，70年后的1860年上升到19.8%，再过40年后的1900年上升到39.6%。有人口2 500人在美国就算城市，而在中国只能算是村庄。到1920年美国城市人口达50.9%，基本实现了城市化。

1860—1899年美国生产了价值达17亿美元的黄金和12亿美元的白银，直接促成了1900年通过金本位条例，改金银复本位制为金本位制，不仅给美国工业化以有力的资金支持，而且从此把美国工业化置于坚实的金融制度基础之上。所有这些矿藏，不仅为工业提供了必要的原料，同时围绕着采矿业附近的地带，也出现了许多商业城镇和农业基地。

黄金，还是黄金，为美国20世纪的腾飞奠定了坚实的基础。