太阳是一个巨大、久远、无尽的能源宝库，也是离地球最近的一颗恒星。尽管其能量只有很小的一部分到达地球，但其能量却是巨大的，它每秒钟到达地球的能量相当于燃烧500万吨标准煤。地球上的风能、水能、潮汐能和生物能都来自于太阳，像煤、石油等化石能源，从根本上来说，也和太阳能有着千丝万缕的关系。

太阳能是一种清洁、高效和永不衰竭的新能源。各国政府都将太阳能资源利用作为国家可持续发展战略的重要内容。

太阳能是一种清洁的可再生能源，对于整个人类来说，太阳能的能量是取之不尽用之不竭的。与其他能源相比，太阳能分布最广，获取也十分容易，而且对环境没有任何污染。但它的缺点也是显而易见的，一是它的能流密度很低，利用起来较为麻烦，储存和运输太阳能所花费的成本也很高；二是太阳能容易受时间和天气变化的影响，尤其是阴雨天气，这限制了它使用时的稳定性和可持续性。这两个缺点大大限制了太阳能的有效利用。(www.daowen.com)

人类早在三千多年前就已经开始利用太阳能了，最初只是通过太阳进行简单的取暖而已，相对现代人类生活来说，其利用方式既原始又落后。人类真正开始大规模利用太阳能是在二战结束以后，随着各国经济的快速发展，地球上的化石能源总量在急剧减少，各种环境问题在不断加重，尤其是二氧化碳浓度过高造成的温室效应现象，更引起越来越多的人关注这类问题。人类对太阳能的利用方式和方法也在不断地改进，尤其是在广泛应用太阳能进行烧水、供暖和制冷，利用太阳能干燥农副产品、木材以及太阳能淡化海水和太阳能发电等方面。随着化石能源的日益短缺和各国政府、社会和民众的日益重视，太阳能在整个能源供应体系中将会发挥越来越重要、越来越不可忽视的作用。