人类的文明，按其广义来说，是物质文明和精神文明的总和。其中，物质文明指人类的物质生活条件，特别是物质生产条件，包括生产力的发展水平和生产关系的社会性质，它表明人类控制自然、改造自然，为自己服务的能力、规模和水平。生产工具先进，生产方法科学，生产效率高，就说明物质文明的水平高；相反，就是物质文明的发展水平低。

所谓精神文明，是指人类的智慧和道德发展的状态。一方面是智力发展的水平，即精神文明的实体部分，包括教育、科学、文化知识所达到的规模和水平；另一方面是意识形态部分，包括思想道德所达到的境界、传统习惯和社会风尚等等。

物质文明和精神文明都是人类所具有的特点。人类为了生存，必须要有物质生活基础，即一定的衣、食、住、行、用的保证。如果没有起码的物质生活条件，人就不能生存，更不能发展。同样，精神生活对人也是非常必要的。人与其它动物的最大区别，就在于人有精神生活。比如，世界是物质的还是精神的，先有概念还是先有物质，卑贱与高贵、低下与高尚、光荣与耻辱，以及文化娱乐、艺术欣赏等。在这些生活中，人们总是具有一定的是非观念，坚持一定的原则，追求一定的目标，表现出一定的兴趣和爱好。所有这些就构成了人们的精神生活。人类自从脱离了动物界，在物质生活的同时，就自觉或不自觉地存在着精神生活。这种精神生活只有简单和复杂、低级和高级的区别，而没有有无的区别。社会发展到今天的时代，精神生活在人们的全部生活中占据的地位就更加显著了，精神财富的生产在整个社会财富中的地位也越来越重要了，以致没有精神生活或者精神空虚的人就无法顺利地生活下去。(www.daowen.com)

精神生活的重要性对具体人是这样，对整个社会也是这样。一个民族，或者一个国家，如果没有与自己的物质文明相适应的精神文明，它就难以维系和存在。正是各种不同的精神文明，连同其所反映的物质文明，一起构成了人类社会的时代特点、民族特点和国家的区别，并且随着历史的进步，将向更高度的文明发展。