首先，现代化是根据世界各国经济技术发展水平形成的一个概念。世界上有经济技术先进的国家，也有发展中国家，现代化就是指现代世界经济技术发展已经达到的先进水平。

其次，现代化不是固定不变的，而是发展变化的。现在的先进水平过一个时期就不一定先进；现在被认为是现代化的东西，以后就不一定是现代化的，现在非常先进的东西，包括西欧、北美、日本的最先进的东西，再过二十年就不是现代化的了。如果以二十年以后的先进水平来衡量现在的水平，任何人都会觉得其落后性。认识这一点非常重要。我们在进行社会主义现代化建设的时候，不仅要看到发达国家现在已经达到的水平，还要看到二十一世纪的水平。如果以发达国家现在的水平作为自己的奋斗目标，到二十一世纪中叶，我们仍旧比人家落后几十年，那样的话，我们的目标就没有达到。

同时，现代化不是绝对的，不是说一切方面都达到最先进的水平才算现代化，而是指一般的、基本方面的水平。因为任何最先进的国家，也总有一些落后的东西存在。(www.daowen.com)

由于科学技术不断发展变化，在不同的国家和同一国家的不同历史时期，经济技术的水平是不一样的。衡量一个国家是不是达到了现代化的程度，既不能与自己的历史水平比较，也不能以个别领域的水平为标准，而是要以当时先进国家的水平为标准。只有以当时的最新科学技术武装工农业生产、科学研究与国防事业，在主要的经济技术水平方面接近、赶上或者超过当时世界的先进水平，才算得上是实现了现代化。

从历史上看，自十八世纪后半期产业革命以来，世界科学技术的发展，已经经历了以蒸气、电力和原子能为代表的三个时代，经济技术的现代化也就经历了或正在经历蒸气时代，电气时代，原子能时代。蒸气机的发明以及大力普及是在十八世纪末和二十世纪初，在当时普遍使用蒸气机代替人力进行生产的国家，就是实现了当时的现代化。电气时代的现代化也是一样。从二十世纪四十年代原子能的发现和利用开始，世界已经进人原子能和电子时代。现在，原子能的利用，电子计算机的普及，在发达国家的国民经济、科学研究和国防事业中，己经发生或正在发生革命性的变化，正在用电子装置模拟生物功能甚至人脑的智力活动。如果说蒸气和电气的使用代替了人的体力的话，那么，原子能和电子的使用已开始代替部分的人脑的活动。因此，只有在工农业生产、科研和国防事业中的大多数领域、广泛普及原子能和电子技术，接近、赶上和超过当时的水平，才算实现了现代化。