文明是人类历史进步的产物，是社会发展水平的重要标志，又是人类继续前进的奋斗目标，它表明社会的开化发展进步状态。

文明是相对于野蛮和落后而言的。随着历史的前进，文明本身也是发展变化的，不能永远停止在一个水平上。同时，马克思主义哲学还认为，人类的历史，既是物质文明发展的历史，又是精神文明发展的历史，在物质文明发展到一定阶段上便产生了精神文明，而精神文明的出现又促进了物质文明的进步。正是在这种物质文明和精神文明的互相促进中，推动了整个人类文明的不断前进。

恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》一书中，根据摩尔根的历史分期法，把人类社会发展分为三个主要时代：蒙昧时代、野蛮时代、文明时代。指出：“蒙昧时代是以采集现成的天然产物为主的时期，人类的制造品主要是用作这种采集的辅助工具”；“野蛮时代是学会经营畜牧业和农业的时期，是学会靠人类的活动来增加天然产物生产的方法的时期”；“文明时代是学会对天然产物进一步加工的时期，是真正的工业和艺术产生的时期。”（《马克思恩格斯选集》第四卷第23页）毛泽东同志也指出，人类历史的“五十万年之中，一段是野蛮史，一段是文明史”，“文明社会从奴隶社会算起”，在中国“应从商周算起”，距今已有近五千年的历史。人类脱离野蛮时期，进人文明时代以来，物质文明的发展经历了奴隶制时代、封建制时代、资本主义时代，现在一些国家已进入了社会主义时代。与此相适应，精神文明也就经历了奴隶制、封建主义和资本主义等几个文明发展的时代。由此可见，物质文明和精神文明是相互促进、共同发展的，都经历了一个不断地由必然王国向自由王国发展的历史。在我们国家，则发展到了人类文明的崭新阶段——社会主义阶段。(www.daowen.com)

历史发展到当代，社会更加开化进步，社会生活的内容更加丰富多彩，文明的内涵更深厚，文明的外延更广阔。如果从社会生活与社会实践内容的角度进行概括，可以表述为物质文明、政治文明、生态文明、精神文明。物质文明指物质生产资料与物质生活的进步状态，政治文明指国家治理与社会管理，即民主与法制达到的水平，生态文明指生态意识、生态管理和生态环境进步情况，精神文明包括科学文化教育的规模水平，思想道德进步的状态和水平。