为了使教育更好地为现代化建设服务，《中国教育改革发展纲要》明确提出，必须坚持教育的改革开放，努力改革教育体制、教育结构、教育内容和方法，大胆吸收和借鉴人类社会的一切文明成果，勇于创新，敢于试验，不断发展和完善社会主义教育制度。《纲要》的这些规定，为包括成人教育在内的整个教育事业指明了服务的方向和前进的道路。大量事实证明，教育与经济是相互联系、相互促进的。

教育的发展有赖于经济的发展，而经济的发展又必须依靠教育的发展；教育的现代化依靠经济的现代化，而经济的现代化，关键在科技，基础在教育；教育体制的改革有赖于经济体制的改革，而经济体制的改革必然要求教育体制进行相应的改革。随着社会主义市场经济体制的建立，必然要求教育体制进行相应的改革。随着社会主义市场经济体制的确立，作为为经济现代化服务的干部教育，也必须要适应市场经济的管理体制和运行机制，学校应根据现代化建设对人才的近期和长远需求，设置专业和进行教学。市场经济的一个重要特点是竞争机制，学校也应当参与人才市场的竞争。学校内部应当建立起适应外部竞争的激励机制和约束机制，包括上岗、职称、职务的评聘、晋升，工资奖金的分配等；学生应当竞争入学，毕业分配实行双向选择、择优录用，以适应市场经济优胜劣汰的原则。成人教育只有克服一切由国家包下来的旧的传统观念，广泛深入地服务于经济建设，主动参与经济体制改革，推动现代化建设的发展，才能促进教育自身的发展。因此，成人教育培养的人才不仅要适应现代化建设的需要，而且办学形式、教学内容、教学方法都要适合经济、社会和人民的需要。

同时，成人教育又是开发人力资源的重要途径。我国虽然地大物博，但由于人口众多，人均占有的自然资源相对不足，而人力资源则很充足，但人力资源只有经过良好教育和培训提高才能得到开发。经济发展史表明，一些发达国家虽然自然资源贫乏，但由于教育的普及和提高，大大开发了人力资源的潜能，并将这种潜能转化为科技优势和经济优势，实现了经济的现代化。而一些国家虽然有丰富的自然资源，但由于教育落后，制约了人力资源的作用，导致了落后。提高整个国民的素质，实在是消灭贫困、奔向小康、实现现代化的当务之急。(www.daowen.com)

成人教育与普通学历教育相比，其突出特点是教育对象的“一身兼二任”。教育对象既是学生，又是劳动者；既要学习，又要生产；教学的内容也与生产经营活动的内容直接相通，教授的知识能更迅速地转化为生产力，学习的效果能更快地转化为经济效益。由于这一特点，客观上要求教育与生产劳动更紧密地相结合，更直接有效地为提高经营管理水平、劳动生产率和经济效益服务。成人教育越是自觉地服务于经济建设，越是与生产劳动紧密结合，社会效益显著，其地位和作用也就越重要。