开证行可以用电报、电传，也可以用信函的方式开立信用证。因此，常见的信用证有以下几种形式。

（一）信开本（To Open by Airmail）

信用证的英文名称是“Letter of Credit”，这是因为初创时采用“Letter”（信函）的形式开立的。信开本是指开证银行采用印就的信函格式的信用证，开证后以航空邮寄送通知行。这种形式现已很少使用。

（二）电开本（To Open by Cable）

电开本是指开证行使用电报、电传、传真、SWIFT等各种电信方法将信用证条款传给通知行。电开本又可分为以下几种。

1.简电本（Brief Cable）

即开证行只是通知已经开证，将信用证主要内容，如信用证号码、受益人名称和地址、开证行名称、金额、货物名称、数量、价格、装运期及信用证有效期等预先通告通知行，但详细条款将另航空寄通知行。由于简电本内容简单，在法律上是无效的，所以不足以作为交单承付或议付的依据。该简电通知中必须注明“详情后告”（Full Details to follow）或类似用语，或声明以邮寄确认书作为有效信用证或修改，借以表明该简电仅作预先通知之用，而不是信用证或信用证修改的有效文本。

2.证实书

简电本不是信用证有效文本，须随后由发出该简电通知的开证行开立的证实书作为有效文本。

3.全电本（Full Cable）

即开证行以电信方式开证，把信用证全部条款传达给通知行。全电开证本身是一个内容完整的信用证，因此是交单承付或议付的依据。有些银行在电文中注明“有效文本”（Operative Instrument），借以明确该全电本性质。未标明“详情后告”或“随寄证实书”等字样的电开信用证或修改，应视为有效电开信用证或修改，即全电本。

4.SWIFT信用证(www.daowen.com)

SWIFT是“全球银行金融电讯协会”（Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication）的简称，于1973年在比利时布鲁塞尔成立。该组织设有自动化的国际金融电讯网，该协定的成员银行可以通过该电讯网办理信用证业务以及外汇买卖、证券交易、托收等。凡参加SWIFT组织的成员银行，均可使用SWIFT办理信用证业务。

凡按照国际商会所制定的电讯信用证格式，利用SWIFT系统设计的特殊格式（Format），通过SWIFT系统传递的信用证的信息（Message），即通过SWIFT开立或通知的信用证称为SWIFT信用证，也有称为“全银电协信用证”的。

采用SWIFT信用证，必须遵守SWIFT使用手册的规定，使用SWIFT手册规定的代号（tag），信用证必须按国际商会制定的《跟单信用证统一惯例》的规定，在信用证中可以省去银行的承诺条款（Undertaking Clause），但不能免去银行所应承担的义务。

采用SWIFT信用证后，使信用证具有标准化、固定化和统一格式的特性，且传递速度快捷，成本也较低。我国银行在电开信用证或收到的信用证电开本中，SWIFT信用证也已占很大比重。

此外，区块链等时下热门的技术也逐渐运用到信用证等国际结算领域。

【案例分析】

2017年10月，中信银行与民生银行合作打造的基于区块链技术的国内信用证[1]信息传输系统（Blockchain based Letter of Credit System，BCLC）成功上线。上线首日完成了首笔一亿人民币的国内信用证业务，标志着金融业又一重量级区块链应用落地。

目前金融业的区块链项目多为针对组织机构或母公司内部的私有链，仅有的几个联盟链项目也多为由某一处于主导地位的组织机构牵头发起，因此很难真正体现出区块链平等、互信的优势。而BCLC系统采用联盟链的形式，首次将两家体量相当的全国性大型商业银行业务系统连接在一起，通过区块链的去中心化、共识和可追溯等机制，使两家银行间无须顾虑数据存放位置、身份如何识别、数据是否被篡改等问题，这对于区块链应用的发展更具有里程碑式的意义。

长期以来银行间的国内信用证业务均采用传统的信开和邮寄交单方式，并需要同时发送SWIFT加押电进行确认，效率较低，安全性不高。而且客户只能查询到开户行内的业务进展情况，无法了解交易对手方银行处理进度，透明度较低。同时银行也缺乏足够的手段来核实业务的贸易背景真实性，难以防范发票、第三方单据等纸质凭证重复使用、造假的可能性。

为了解决这些问题，中信银行和民生银行合作打造了首个区块链项目——BCLC系统，系统的成功上线标志着国内信用证业务打破了传统系统架构的束缚。通过区块链技术，BCLC系统实现了国内信用证电开、电子交单、中文报文传输等功能，银行解决了交易双方的互信性和电子数据传递等一系列问题。相比传统业务系统，新系统从信开到电开、从纸质寄单到电子交单的转变，降低了时间成本和邮寄成本；客户可以通过网银等渠道实时查询完整的业务链条进展情况，增加了业务透明度；同时未来通过引入物流、国税等相关机构，业务和单据的真实性可以得到保证，降低风险；而监管部门也可以作为链上的节点接入，公开透明的银行交易账本可以帮助监管部门采集所有业务数据和进行实时管理。随着银行处理效率的提升，成本降低了，意味着企业也可以享受到更便宜、更高效的服务，无须再等待较长的信开和寄单环节，加快了企业资金周转的速度[2]。