1990年，全国卫生城市的创建活动启动。在卫生城市创建中，各地党委政府牵头，爱卫会协调，多部门合作，严格执行国家有关市容和环卫管理法规，绿化美化城市环境，加强食品卫生管理和各类垃圾处理，积极申报，认真组织自评、初评和复评，城市环境和群众健康水平明显提高，居民对市容市貌，食品安全、生活状态满意度明显提高，为健康城市奠定了组织管理、环境卫生、卫生服务和群众参与的基础。

1994年，卫生部与世界卫生组织合作，在我国北京和上海的东城区和嘉定区开展健康城市建设的试点。这标志着中国正式加入到世界性的健康城市规划运动中。2003年SARS以后，上海、杭州、苏州等10个城市（区）先后被纳入世界卫生（WHO）组织健康城市试点。2008年10月，苏州市健康城市建设工作成绩显著，获得世界卫生组织颁发的杰出健康城市奖。经过20多年的实践和探索，目前中国健康城市建设已经形成了不同于西方国家的、具有中国特色的健康城市建设道路。上海市作为健康城市的第一批试点城市，健康城市、环境保护、公共卫生体系建设三架马车齐驱，围绕“健康环境、健康人群、健康社会”三大理念，坚持“政府主导、部门合作、社会动员、市民参与”的工作机制，通过实施五轮《上海市建设健康城市三年行动计划》，创新性开展“项目化管理”“健康自我管理小组”“五个人人”“无烟世博”“四控一动”等特色活动，取得良好的健康促进效果，为中国健康城市实践提供了有效的范本。2003年“非典”期间，上海无医护人员感染、无社区传播、无群体爆发；2013年，在全球首次发现人感染H 7N9禽流感病毒，上海立即启动联防联控和应急预案Ⅲ级响应，成为全国典范。2016年11月，第九届全球健康促进大会在上海举行，时任世界卫生组织总干事的陈冯富珍将上海经验概括成八个字：群众参与、健康之道。世界卫生组织驻华代表施赫德盛赞“上海是健康城市的典范。”(www.daowen.com)