人的衰老是一个有些伤感的话题，但它却是一个无法回避的生命规律。从青春期开始，人体的免疫器官——胸腺就开始退化，这也可以称为人体最早退化的器官。20岁后，大脑和肺的功能开始缓慢下降。30岁后，肌肉开始减少。35岁后，骨质开始流失。40岁后，眼睛开始看物模糊，心脏向全身输送血液的效率开始下降。50岁后，肾脏过滤能力开始减少，男性前列腺开始增大，肠道消化液逐渐减少。60岁后，听觉、味觉和嗅觉细胞减少明显，膀胱容量只有年轻人的一半。70岁后，肝脏开始老化。人活到75岁的时候，和刚出生相比，大脑的神经细胞已经减少了将近一半，大脑灰质丢失使头颅空出了差不多2．5立方厘米的空间。85岁的人群中，每2～3个老人中就会出现一个阿尔兹海默症患者（老年痴呆症患者）。据统计，目前我国阿尔兹海默症患者已经超过600万，是世界上阿尔兹海默症患病人口最多、增长速度最快的地区。

机体生理功能的退化使机体的免疫功能和神经调节功能失调，保持和恢复体内稳态的能力逐渐下降，罹患心血管疾病、恶性肿瘤、糖尿病、自身免疫疾病和老年性痴呆等几率开始增大。在日常生活中，肌肉或神经生理功能退化，心脑血管疾病发作等原因造成的跌倒，成为65岁以上老人意外伤害的主要因素，甚至还有少数老人因为急救不及时死亡。

机能的退化往往会伴随老年人心理方面的改变。当脑组织老化加速后，人的自我控制能力下降，容易发怒，多愁善感，情绪低落，固执己见。当疾病缠身后，还会出现过度紧张，焦虑恐惧，悲观消极等一系列精神症状。也有一些老人会因为地位改变，家庭变故，亲人或朋友的逝去而产生失落感和孤独感，甚至有少量的老人因为身心疾病所带来的痛苦或情感上的孤单绝望而选择结束生命。(www.daowen.com)

但生理性衰老并不意味着就一定会带来心身疾病，许多老年人通过科学的生活方式，积极的机能锻炼，良好的医疗保健，预防许多慢性疾病的发生，实现健康和长寿。资料显示，大约在两千年以前，人类的人平均寿命约为20岁；18世纪增长到30岁左右；19世纪末期，平均寿命也仅仅为40岁上下；到21世纪的今天，人类的平均寿命已经达到70岁。其中名列前茅的是日本（83．4岁），中国香港（82．8岁）和瑞士（82．3岁），中国排在83位，平均寿命为73．5岁。按照生长期来推算，哺乳动物自然寿命约为其生长发育期的5～7倍。由此推论，人类完成生长发育约在20～22周岁，自然寿命应是100～150岁，但事实上大多数人都很难达到这个理论寿命。目前有记录的最长寿者是一名南非妇女，终年134岁。李素清老人是上海市长寿记录的保持者，2016年6月去世，终年116岁。据统计，到2016年，上海市100岁及以上老年人口1 959人，其中男性515人，女性1 444人。